从婴儿的语言天赋得到的启发
前额叶皮层（PFC）是一个强大的动力源。这个区域位于前额的正后方，几乎连接到大脑的所有其他区域，存储你的个性，并且是心理学家称之为高阶认知过程和"执行功能"的中心 - 如推理，自我控制和注意力。从本质上讲，这使我们能够表现得像理性的成年人一样，可以制定计划，集中注意力，并阻止自己吃整个比萨饼，即使我们想吃。
你可能知道孩子没有特别好的执行功能。他们往往冲动，当他们不想集中注意力时，他们很难集中注意力。不出所料，他们在几乎所有认知任务上的表现都比成年人差，部分原因是前额叶皮层逐渐发育，直到成年早期才完成髓鞘化。
那么，为什么大多数成年人在学习新语言时都在努力学习，而孩子们却沉浸在这些语言中呢？为什么那些冲动、注意力不集中、不完整的小脑袋会胜过成年大脑？
新的研究提供了一个答案：儿童在学习新语言方面比成年人更好，正是因为他们的前额叶皮层不发达。似乎我们先进的逻辑大脑阻碍了语言习得中涉及的更基本的直观学习形式。
声明式学习与非声明式学习
为了理解为什么不成熟的PFC可以改善语言学习的明显悖论，重要的是要了解一下语言习得是如何工作的。学习部分依赖于两个不同的记忆系统，它们包含不同的大脑区域：陈述性和非陈述性。
陈述性记忆描述了记忆具体的信息（例如，事实和事件 - 可以陈述或声明的事情）。它涉及自愿的大脑过程，例如有意识地注意，隔离重要信息，并积极尝试记住。这是成年人擅长的地方。由于开发了PFC，他们能够相对快速地集中和获取事实。
非陈述性记忆描述了获得技能和无意识或隐含的知识，反应和习惯 - 例如弹钢琴，害怕蜘蛛或改善高尔夫挥杆。有时被称为程序学习，它通常隐含地发生在经验而不是意图中。参与非陈述性学习的大脑区域发育较早，因此儿童在该领域与成年人竞争。
重要的是——也许是不幸的——有时这两个内存系统会竞争。声明性内存系统的激活可以抑制非声明性内存系统的激活。也就是说，有意识地试图学习特定信息可能会阻碍无意识地学习概率、模式、直觉和其他基于经验的理解。
那么，这与学习一门语言有什么关系呢？
看起来语言学习是基于陈述性记忆系统的。你的高中西班牙语课可能包括记忆单词表和学习语法规则。对于这种类型的事实学习，开发的PFC可以帮助学生集中注意力并学习有针对性的信息。事实上，成年人在学习的早期阶段的表现优于儿童。
但越来越多的证据表明，语言学习在很大程度上取决于非陈述性记忆。尽管它在历史上是如何被教授的，但大部分语言都是建立在模式和概率之上的，而不是精确的事实和规则之上的。例如，英语单词从不以ng音开头（尽管它们通常以ng音结尾），经常将两个单词分开，并且特定单词经常组合在一起。当自然地习得语言时，孩子们甚至在没有注意到的情况下就会发现这些倾向。他们学习模式和概率，其中音节倾向于在一起，以及当不同的单词只是通过暴露被使用时。即使他们犯了错误，孩子们也倾向于遵循语言的一般模式。
当非声明性系统领先时，学习会得到改善
但是，当成年人积极尝试学习一门新语言时，我们倾向于依赖我们的前额叶皮层。我们的陈述性记忆系统开始发挥作用，因为我们有意识地专注于记忆词汇和应用语法。这并不是说学习词汇和规则是完全无用的;专注于具体细节可能会有所帮助，这是成年人优于儿童的地方。然而，越来越多的证据表明，当PFC"关闭"并允许更原始的非声明性记忆系统领先时，学习可以得到改善。
例如，心理学家Eleonore Smalle及其同事的工作发现，"耗尽"认知资源会耗尽认知控制，从而改善内隐语言学习。在最近的一项研究中，成年人接触到一系列构成新单词的音节，然后测试他们回忆起哪些新单词。与对照组相比，成年人能够更好地回忆起单词：
当他们同时观看无声电影时，他们听到了这些话。使用磁脉冲（抑制性连续θ-突发刺激）反复刺激后，背外侧前额叶皮层，从而疲劳。在完成一项具有挑战性的工作记忆任务后，认知上很累。令人惊讶的是，当人们对记住这些单词缺乏信心时，这些影响甚至更强。也就是说，当人们认知枯竭时，他们的学习是隐含的而不是明确的;他们甚至在没有意识到的情况下学习了材料。
如何关闭我的功率因数校正？
你不能让时间倒流，再次成为一个孩子，但有一些方法可以鼓励你的PFC放松，这样你的非陈述性记忆系统就可以带头。一些实验室干预不是特别适合日常生活，如经颅磁破坏，催眠，睡眠剥夺和消耗苯二氮卓类药物。
但科学家们也扰乱了陈述性记忆资源，并在某些方面提高了技能学习，这些方式很容易融入你的日常工作。例如，听音乐可以减少PFC活动，并且已被证明有益于语言学习。饮酒是减少认知资源的另一种方式。这可能是参加一个语言课的原因，在欢乐时光喝酒时见面，或者在深夜学习时享用一杯葡萄酒。
另一个有希望的可能性是步行。许多研究发现，短暂的体力活动会降低前额叶皮层的激活。虽然尚未直接研究与语言学习相关的内容，但步行已被证明可以减少皮质活动，提高创造力，情绪和一般认知能力。
想要获取更多，不如少尝试
这并不是说你不应该花时间在你的新语言上。事实是你应该。但是，与其积极地试图集中注意力和记忆，不如让自己体验语言。观看电视节目，参加讨论组，或用该语言听音乐。当你必须记住一系列词汇或语法规则时，试着先散步，或者在集中注意力的时候听一些器乐。
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