回顾 | 疫情之下欧美国家如何应对教育服务
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2020年的新冠肺炎一度导致世界各地的学校关闭，有超过12亿儿童离开教室。在此背景下，回顾和总结欧美的教育服务或将很有借鉴意义，包括电视媒体机构在其中的参与角色及技术创新值得关注。
新冠疫情背景下，欧洲美国的线上教育是什么情形呢？且让我们回顾一下。
01
史无前例的“社会实验”？
受新冠肺炎疫情影响，美国关闭了绝大多数中小学校，数以百万计的家长和学生陷入了混乱和无序中。在美国，由于地广人稀，许多学生距离学校远，因此不得不开展在家上学。据《纽约时报》2020年4月份报道：“这是一场宏大的社会实验，在现代教育领域几乎史无前例。学校和去上学的日子有助于为家庭、社区和整个经济提供架构和支撑。将学校关闭数周甚至数月，可能会对孩子和整个社会产生无法估量的、超越地域和阶层的影响。”这次疫情将许多教育负担转移给了不堪重负的父母和照顾者，也凸显了课堂技术的局限性和未来可能的巨大潜力。而对于高等教育而言，“在全国范围内，学期被突然打断，担忧和一种陷入混乱的感觉在校园里蔓延。管理者认为，春假是开始抗击新冠病毒疫情的好时机，于是，如多米诺骨牌一般，他们一个接一个地宣布停课，并让学生打包离开”。
02
在线教育扩大数字鸿沟？
在中国，受到新冠疫情冲击，一些边远地区的孩子因为基础设施及互联网服务的不足，难以通过在线的方式获得教育。而这一情况在全球各地同样存在。如果学生没有可靠的互联网接入和/或技术，将难以参与在线学习。这种情况在各国之间和国家内部的收入阶层之间都可以看到。例如，根据经合组织的数据，瑞士、挪威和奥地利95%的学生有一台电脑用于学习，而印度尼西亚只有34%的学生有。
美国各州之间巨大的差异性。在美国，由于各州教育文化、地理环境、法律制度的不同，在线上教学方面也呈现不同特征。根据美国“数字学习合作”组织于2019年12月发布的报告《在线学习日：政策与指导方案速写》（eLearning Days: A scan of policy and guidance）显示，美国只有12个州有着比较完备的在线学习政策，有4个州开展了在线学习日活动。但是这些线上学习日通常用于短期停课，例如下雪天或其他恶劣的天气事件——而且并非这些州的所有学校系统都使用它们。
疫情之下，各州的差异性自然更为显著。在开展线上学习的州和地区，州和学区会为家庭提供家庭学习指导（包括家庭设备清单等等），鼓励家长与其他父母建立在线社区，以分享启发、技巧、挫折和成功，从而受益于共同的联系和经验。学区会并尽可能根据学生个体特征开展量身打造，必要时予以心理援助。其中，新罕布什尔州和佛罗里达州等州已采用分阶段和分层的方法来满足本州学生的需求。在没有互联网连接的偏远科罗拉多山区小镇，老师们将每周的学习数据包放在一起，并通过电话开展远程指导。南卡罗来纳州正在部署3,000辆带有移动Wi-Fi热点的公共汽车，以帮助偏远地区的孩子开展线上学习。
“当前最突出的矛盾：我如何保持学习效率，当前的学习效率不足以确保我的学习，感觉自己在落后太多和无法保持忙碌的感觉之间徘徊。”
扩大的数字鸿沟。总的来看，美国在线教育虽然起步较早，但受所谓“自由”和“民主”影响，他们不希望存在学生之间的数字不平等，加上师资力量的制约，在线教育在美国的普及程度并不高。尤其是在特权阶层和弱势群体之间存在巨大差距：尽管几乎所有特权阶层家庭的15岁儿童都宣称拥有一台电脑，但那些来自弱势群体家庭的儿童中有25%的人没有电脑。一些学校和政府一直在向有需要的学生提供数字设备。所以，新冠疫情实际上在教育方面加大了数字鸿沟。
根据美国《教育周刊》研究中心于3月24日至25日在线进行的全国性调查，因冠状病毒而关闭的学校中，近3/4的教师表示他们仍在向学生提供指导。60%的人表示，他们正在分配并在线收集学生的作业，1/3以上的人使用数字工具来进行现场授课。并且，接受调查的41％的学校和地区负责人表示，他们甚至没有能力为每个孩子提供一天的电子学习或远程学习。受访者表示，“即使一个家庭在家中有一台电脑，他们也可能只有一台电脑。”对于两个父母在家工作的家庭来说，这是一个问题，并且预期有多个孩子正在进行在线学习。
图为：在线教育加大数字鸿沟
4月7-8日，《教育周刊》研究中心再次面向全美1720名教师进行了调查显示，发现仍然：有超过21%的学生没能开展在线上课和学习，并且近1/3的贫困社区学生并不能开展在线学习。而根据美联社的研究发现，美国17％的学生在家中没有计算机，而18％的学生无法使用高速互联网。按照2020年4月份报道，纽约市要求110多万学生登录网络系统学习，这导致该地区较大的院校系统一度崩溃。面对突发情况，纽约市政府不得不努力为有需要的学生配备笔记本电脑。许多老师不得不仓促准备，开启了网上教学模式。有些学生只能用手机；有的只能用借来的电脑；还有的只能获得纸质教学资料。
当然，相对于基础教育领域，美国高校的在线教育的发展肯定更快。2020年美国在线教育所开设的学历、学位课程数已达到4.8万个，基本上覆盖了美国高等院校的所有学科。通过在线教育接受学历学习的学生人数已过百万。
03
华盛顿教育支持举措
疫情之下，几乎所有的美国中小学校都陷于停课状态。对此，美国联邦政府在3月27日通过了《冠状病毒援助、救济和经济安全法》。该法案从教育拨款立法，到学生餐食提供，再到弱势群体照顾等出台了一系列措施，其中的援助措施包括了307.5亿美元的教育稳定基金，确保疫情期间教育的稳定。疫情还促使联邦教育部加快推进相应规则建议的制定。比如加快起草远程学习规则，规范远程学习。2020年4月1日，美国联邦教育部提出要加快起草面向高校在校生的《远程学习和创新规则（Distance Learning and Innovation regulation）》，用于指导疫情期间高等教育学生的远程学习。
当然，在美国联邦范围内，紧急财政救济的执行速度缓慢。美国宽带基础设施的巨大缺口也使数百万农村和贫困家庭无法获得可靠的互联网访问。
增加基础教育类服务
疫情之下，在各类学校积极开启在线教育展开应对的同时，包括电视台与视频服务商也积极参与其中。
01
北美电视台提供远程教育服务
按照3月底月份的美国媒体报道，据美国公共电视台协会（APTS）称，有25个州的电视台正在提供某种类型的远程教育服务。参与这项工作的州包括:阿拉巴马州、阿拉斯加州、阿肯色州、加利福尼亚州、佛罗里达州、乔治亚州、夏威夷州、爱达荷州、印第安纳州、爱荷华州、肯塔基州、路易斯安那州、马里兰州、马萨诸塞州、密歇根州、密苏里州、蒙大拿州、内华达州、纽约州、俄克拉荷马州、宾夕法尼亚州、南卡罗来纳州、得克萨斯州、犹他州和弗吉尼亚州。
“这是公共电视台最辉煌的时刻之一，”APTS总裁兼首席执行官帕特里克·巴特勒说，“居家工作和没有任何应对全国紧急情况的财政资源预算，公共电视台与美国公共广播公司（PBS）合作，推出了广泛的基于标准的、课程一致的教育服务，帮助学生、老师和家长在非常情况下停课不停学。”巴特勒表示，一些电视台甚至把他们整个白天的节目都安排为适龄的教育节目。
02
英国电视台增加英国教育类电视节目
在英国第一轮疫情爆发期间，学生们可以通过BBC的iPlayer、Red Button这些在线渠道观看课程。按照2020年4月份报道，从4月20日起，BBC将推出其历史上最大规模的教育服务。BBC与200多名教师和教育专家合作，为英国各地的学生们制作了为期14周的课程——并且这个项目在短短四个星期内就完成了。BBC儿童与教育总监艾丽斯·韦伯(Alice Webb)在一份声明中表示：“我们感到自豪的是，在这样一个充满挑战的时刻，BBC能够聚集这么多人，为帮助整个英国的儿童和家长提供如此广泛的支持。”此外，英国天空台也通过Sky Kids提供了大量的教育资源。不过，上述服务都是基于在线渠道，学生们还无法在常规的电视频道上观看相关教育节目。
图为：BBC和Sky的线上教育服务
而按照2021年1月份的报道，由于英国疫情形势严峻，学校再次关闭并将持续一段时间。为应对新一轮疫情带来的居家隔离现象，BBC补充发布了一系列教育节目。考虑到低收入家庭可能难以负担孩子参加在线学习，BBC将实践一场创新性的电视教育计划，确保所有儿童都能在没有互联网的情况下，通过电视进行相关课程学习。这些节目将在周一至周五播出，针对6-12岁儿童的电视频道CBBC将每天播放三小时的小学课程，BBC二台则每天至少播放两小时的中学生课程。CBBC针对小学的课程节目将包括BBC直播课和BBC每日课，以及《我们的学校》《恐怖历史》等节目。BBC二台针对中学生的课程节目用以支持GCSE（中等教育普通证书）课程，包括戏剧文学、科学、历史等。
“在上世纪，BBC帮助英国度过了一些最艰难的时刻，”英国文化大臣奥利弗·道登表示：“在接下来的几周里，它将继续帮助孩子们在家里学习，保护国民医疗服务体系的运转，拯救生命。”
03
北美视频服务商的教育支持案例
更早之前，笔者在《深度 | 疫情之下海外大视频产业：寻找正能量！》一文介绍了部分北美视频服务商对于教育的支持。
Netflix在YouTube上免费发布10部教育纪录片和系列影片。根据2020年4月外媒消息，Netflix已经在公司的YouTube频道开放了一些教育纪录片和系列影片。Netflix表示，该公司此前曾允许教师在课堂上播放这些纪录片。但随着许多学校的关闭，该公司在收到教育工作者的要求后，免费开放了这些纪录片。该公司在一篇博文中表示：“我们希望这能在很小程度上帮助世界各地的教师。”这些纪录片涵盖美国黑人种族隔离史、婴儿成长、海洋照相、设计与艺术等领域。Netflix还提供每个标题的教育资源，包括学习指南和纪录片项目的一些创作者。目前，纪录片只有英文版本。Netflix表示，本周晚些时候将增加十几种语言的字幕。
针对儿童的特定心理教育：《怪物冥想》。当孩子们整天呆在房子里时，孩子注定会有更多的精力或情绪被抑制。为此，芝麻街（Sesame Street）与Headspace（或许可以翻译为“脑洞开发”，该机构是正念和冥想引导的领先者）达成合作，并宣布后者的《Monster Meditations（怪物冥想）》将于2020年4月15日开始在芝麻街YouTube频道上发布。作为3分钟短片，《怪物冥想》将每隔一周在YouTube和YouTube Kid上播放一次。每一集中，毛茸茸的木偶都会展露孩子们在疫情期间可能的不良情绪，比如沮丧、紧张、压力和不知所措，Headspace联合创始人安迪·普迪科姆（Andy Puddicombe）则利用这个机会教怪物们如何控制自己的感情。芝麻工作室课程与内容副总裁罗斯玛丽·特鲁里奥博士(Rosemarie Truglio)说，“在当今前所未有的不确定性下，孩子们可能正在经历一系列巨大的情绪，比如愤怒、沮丧、失望和紧张”，“通过‘怪物冥想’，我们正在建立一系列的正念策略和活动，以帮助儿童管理和调节他们的情绪。
04
疫情下的在线教育阻碍：互联网拥塞问题
2020年，一些美国网络运营商通过宽带服务支持抗疫的举动，比如：AT&T宣布在疫情期间解除宽带数据流量上限，Comcast为低收入家庭基准宽带服务免费提速，西班牙运营商Movistar、Orange、沃达丰和MásMóvil效仿西班牙电信公司的做法，免费提供更多的宽带数据和电视套餐，沃达丰免费提供儿童包Peque TV等等（参考《劲语快评|疫情好转下的关键字:消费扩容提质、5G加速!》）。
但与此同时，视频卡顿、搜索变慢等问题逐渐显现出来。不仅学生们要在家上网学习，成年人每天也需要上网浏览、学习、购物、办公，互联网的使用率激增。期间，美国一项调查数据显示，宽带速度较以前降低4.9%。按照3月底的外媒报道，美国Comcast公司公布的最新数据显示，疫情期间由于数以百万计的消费者待在家里，其网络流量峰值激增了约32%，在西雅图好旧金山等城市更是高达60%。而Akamai的数据显示，在受疫情最早影响的几个国家（中国，韩国，日本和意大利），3月份的流量增长率平均比同期世界其他地区高25％，而尼尔森在3月中的数据表明美国的流媒体使用量可能会飙升61%。与上述其它几个国家25%的增长数据相比，Comcast自身流量峰值增长32%的事实，再次表明美国在线娱乐特别是流媒体服务领先全球的高渗透率。
在此背景下，以Netflix、YouTube为代表的OTT服务商在北美（及全球范围内）采取降低视频码流也就是降低画质措施来缓解视频需求量暴增带来的网络压力。不得不采取紧急措施应对危机，以降低互联网流量压力导致的拥塞。可见，在疫情这些关键时刻，ISP和互联网公司都体现了一些共同的价值观，并达成了一定意义的协作。而这种价值观是超越“网络中立性”的字面含义的。
疫情扩大教育不平等
2020年12月中，洛杉矶教师组织-卓越教育联合南加州大学罗西尔教育学院发布全新调查报告《在线教室的声音：洛杉矶教育者调查》（Voices from the (Virtual) Classroom: A Survey of Los Angeles Educators），深度解析远程教育面临的挑战。其中一些结论或许对于中国的在线教育服务也有参考。
该报告显示，远程教育十个月以来，洛杉矶学生出勤率和学习参与度偏低，令人担忧。而缺乏网络和其他相关学习资源则为学生的学习带来障碍，其中对年龄小、低收入家庭的学生影响最大。报告指出，94%的教师报告学生的学习参与度较低。特别是在小学和低收入学生多的学校中，学生出勤率和学习参与率较低，而且存在更多问题。学生缺乏资源和支持，仍是远程学习的严重障碍。
在所有类型、年级和收入平均的学校中，对于远程教育的困难之处，约92%的学生表示：家中缺乏安静的学习空间。91%的学生表示：家中缺乏科技资源。90%的学生表示：无法使用高速互联网。88%的学生表示：家中缺乏成年人帮助。报告指出，洛杉矶的学校通常无法满足弱势群体学生的需求。仅有10%的教师认为学校可以满足无家可归学生的需要；14%的教师认为学校可以满足LGBTQ学生的需要；16%的教师认为学校可以满足残障学生的需要；34%教师认为学校可以满足低收入学生的需要；40%的教师认为学校可以满足少数族裔学生的需要；46%的教师认为学校可以满足母语非英语学生的需要。
图为：在线教育的障碍
从教师方面的调查显示，随着远程学习中对教师时间需求的增加，教师希望有更多的时间来履行其所有指责，尤其是支持学生的社交和情感健康以及专业发展。报告指出，教师缺乏在远程学习中如何评分的有用指导，导致在处理成绩方面缺乏共识。此外，远程学习增加了教师面临的挑战，其中一半教师更面临来自新冠大流行和家人的压力，对此，学校缺乏专业的支持和指导。
图为：教师认为在线教育模式下难以评分
美国国家教育委员会认证的三年级老师，卓越教育成员Meghann Seril介绍，“在这次大流行期间，我和同事们竭尽所能，为学生提供服务，但我们的学生正经历着近代来在教育上最大破坏。尽管在过去的10个月中我们一直在继续调整和适应远程学习，但我们仍然缺乏资源和质量指导来确保我们的学生得到应有的教育，特别是来自弱势家庭的学生。”南加大罗西尔教育学院教授Patricia Burch说，“令人震惊的是，我们的教育工作者和学生仍然面临着他们在春季所面临的一些基本挑战：学生参与度低，无法访问互联网以及缺乏在全新学习环境下进行教学的有用指导。该问题已经跨越了学区和特许学校，低收入与高收入，不同种族等典型的差异线。但从教师的回馈中可以明显看出，弱势家庭的学生受到的影响最大，他们需要更多的资源、时间和支持。”卓越教育洛杉矶执行董事Jeimee Estrada-Miller说：“我们目睹机会差距不断扩大，这将长期影响我们的社区、经济和民主。对所有学生来说，新冠大流行造成了严重破坏，但对于低收入家庭的孩子来说，不平等正在威胁他们的未来。”
01
FCC《紧急宽带福利框架令》
能否降低数字鸿沟？
2021年2月底，美国联邦通信委员会（FCC）一致投票通过了《紧急宽带福利框架令（the Emergency Broadband Benefit framework order）》，该命令支持32亿美元的补贴计划作为去年12月份新冠肺炎援助计划的一部分，美国国会通过了这项计划。该计划将在4月份之前向符合条件的家庭开放该计划。正如有线宽带运营商所呼吁的那样，该项目将向ETC(eligible telecommunications carriers，合格的电信运营商)和非ETCS开放。该项目不仅面向ETCs或非ETC(如传统互联网服务提供商(ISP)，包括有线运营商和无线互联网服务商，而且还面向一些非传统宽带提供商，如社区网络运营商或市政府”。该计划为符合条件的家庭提供每月最多50美元的补贴，印第安部落自留地（tribal lands）上的补贴高达75美元，并为每台电脑或平板电脑提供高达100美元的一次性补贴。该框架指令将“向所有类型的宽带供应商开放该方案”，“要求供应商向符合条件的家庭提供符合条件的宽带服务，以便从该方案获得补偿；以及鼓励符合条件的家庭肯定地表明他们对该方案的兴趣。
该计划或将给全美的生活带来有意义的改变——其中自然包括弱势群体家庭中的孩子们。FCC委员杰弗里·斯塔克斯(Geoffrey Starks)表示：“此前我们呼吁‘美国宽带服务出现了紧急情况’，尤其是在有色人种社区……FCC因此批准了实施紧急宽带福利计划的规定--这是迄今为止最大的新冠疫情紧急宽带项目。相比以往FCC任何缩小数字鸿沟的工作，该项目都将更多地惠及无法触网的低收入人群和有色人种家庭。”
02
ATSC3.0将通过数据广播
支持低收入群体？
笔者此前报道了美国下一代电视ATSC3.0的推进情况（参考《ATSC3.0:重塑美国广播征程中的挑战与技术变迁》）。而按照2021年2月23日报道，在新冠疫情大流行期间，电视台正在通过ATSC3.0的（无线）数据广播技术，以帮助许多美国低收入家庭儿童面临的远程学习困扰。这些服务只允许孩子们下载教师发给他们的作业、测试和学习材料，不过他们还无法通过相同的过程提交作业或测试。
作为TSC专委会的主席，马德琳·诺兰（Madeleine Noland）正是数据广播服务的支持者。虽然她认识到在数据广播方面的技术优势，但她也指出，在一些关键领域它的带宽还不足。诺兰指出，在最理想的情况下，ATSC3.0的数据广播可以和有限的宽带能力相配合。在这种情况下，虽然一个家庭可能没有高速互联网接入，但理想情况下，他们至少有有限的能力上传学生的家庭作业。
研究表明，在线学习可以增加信息的保留，减少时间，这意味着冠状病毒引起的变化可能会继续存在。实际上在新冠肺炎之前，教育技术已经有了很高的增长和应用，2019年全球的edtech投资已经达到186.6亿美元。为了应对以前期间的巨大需求，许多在线学习平台都提供免费访问他们的服务，包括在印度的一些在线教育公司。
但是，当全球遭受疫情挑战的时候，如何为弱势群体提供有效的线上教育服务支持？或者说，在线教育是减少还是扩大数字鸿沟？各国政府及教育工作者将不得不面对这些问题。 从目前来看，疫情更多地是向各国人民提出挑战，疫情之下教育供给和渠道支撑不足，教育互动缺乏，这都是常见的问题。在教育体系在线平台不足的情况下，像Netflix、iPlayer、YouTube这样的机构及平台都适度投入其中；进一步，PBS、BBC这些机构及地方电视台，也以线性服务方式更多地介入其中，这也体现了公共电视本身隐含的公益服务性质。总的来说，疫情这样的突发性和大规模公众危机对社会文明的兜底能力和公平服务能力提出了全新的挑战，尤其对电视台来说，这是其展现公益服务的关键时刻。
从最新情况来看，而美国FCC面对弱势群体在宽带服务的补贴举措虽然来得有些晚（很可能是因两党政治斗争而延缓），但多少体现了公众事件中的大规模社会公益服务需求——虽然其执行度还有待观望。而ATSC3.0作为正在推进的“下一代电视”应用，其基于数据广播对基础教育服务的支撑尝试，则非常值得观望：作为面向大众的地面电视升级服务，这一具备显著媒体融合技术创新的“下一代电视”，能否以全新应用体现和放大公共电视对公众利益的支撑。
另外，随着各国疫情的相对好转，在线学习方式是否会在后疫情阶段继续持续下去并成为一定程度的公益性支撑？这种转变将如何影响全球教育市场？这都是各国接下来的必须面对的问题。
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▌作者：林起劲
▌本期编辑：七七
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