你所害怕的中年危机，其实是人生的另一个巅峰期

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日期 ： 2021年02月11日       

正文共 ：2410字

来源 ： 灼见

不知道从什么时候起，“中年危机”成了众多80、90后常常提起的话题。

每天晚上下班后，都愿意在车里或家门口逗留一会。似乎只要不进家门，那些柴米油盐和鸡毛蒜皮就不会劈头盖脸砸过来。

从最初的活力四射，到如今上有老下有小，身上背着车贷房贷，还随时担心脱发、油腻。

中年的生活如此不易，以至于我们用“危机”这个词来形容它。但罗振宇却在新书《罗辑思维·认知篇》中表示：

你所害怕的中年危机，其实是人生的另一个巅峰期。

01

人到中年

为什么会感到危机

中国有句老话，叫“月过中秋清辉减，人到中年万事休”。

到了中年，人生剩下的时间越来越少，责任越来越重，体能却越来越跟不上，自己感觉是“中年危机”，外界看来是“中年油腻”，很多中年人都活得灰头土脸。

最近同事推荐我看一本叫《中年的意义》的书，作者是大卫·班布里基。听这书名，像不像给中年人励志的鸡汤书？还真不是。

班布里基是剑桥大学的动物学家，说得更具体一点，他其实是个兽医学家。他的视角特别冷峻，这本书有意思的地方在于把人视为动物，观察中年在人的一生中到底是占据什么地位。

过去我们都把中年看成人生下坡路的转折点，这本书却告诉我们，在动物界，没有转折点，到了生命的最高峰，过了生育期，很多动物就不该活着了。

站在基因的角度看，这一代繁衍族群的使命完成了，活着只会和后代争抢资源。动物界不仅没有中年危机，它根本就没有中年，“人到盛年”就该死。

但人类很奇怪，人在失去生育能力后，会相对稳定地生存20多年才进入老年。这不生育也没老的20多年，就是中年。

为什么人要有这个阶段呢？进化从来不做无缘无故的事。所有留存下来的性状，理论上都应该能找得到对这个物种存续实实在在的好处，那中年对人类有什么价值呢？

表面上，我们看到的全是中年的坏处：体能、精力确实不如从前了，脸上皱纹多起来了，头发陆续变白还算好，头发日益稀疏才是更残忍的真相。这是在走下坡路吗？

班布里基这位兽医学家的冷峻判断来了。他说，这不是走下坡路，而是人生的分工发生了改变。

一个中年人，基本上也生过孩子，还要那么光溜的皮肤、浓密的头发干什么？这是年轻的时候吸引异性用的。现在这部分能量要节省下来，干更重要的事了。

02

中年人的大脑

是我们最宝贵的资源

中年人的大脑用来做什么事？帮助后代更成功啊。

这就牵扯到一个问题了。人类的后代和其他动物的后代有什么不一样？在进化竞争中，人为什么胜利？是因为我们这个物种在进化中拥有了一个超级大脑。

大脑是我们这个物种最宝贵的资源。人类的所有活动，本质上都是围绕大脑进行投资。青年时期，我们给自己的大脑投资，以惊人的速度吸收知识、消耗能量。

到了中年之后，大脑的飞速发育开始停止，那我们在为谁投资呢？别老把眼光往自己身上看，想想这个物种。

对，从一个动物学家的角度看，中年之后的人是在为自己孩子的大脑进行投资。

生物学家把这种代际之间的投资现象称作“亲本投资”。人类亲本投资的复杂程度远超其他动物。自然选择要求我们必须停止生育，把精力留在照顾后代上。

这个时候，一个叫“中年”的人生阶段开始登场了。

中年人能给后代的投资，大体上可以分成两类。

第一类，是包括食物在内的各种物资。

黑猩猩5岁就能自己找吃的。但人类，至少活到十几、二十岁，才能做到这一点。

因为人类获取食物的系统非常复杂，这还不只是在现代社会，即使在两百万年前，非洲大草原上的人类，要想捕杀比他们更强壮的野牛，对没有技术和经验的青少年来说也是很难完成的任务。

他们只能靠父母和身边的中年人，没有中年人提供食物，青少年恐怕很难健康长到成年。这是人类的一个特殊之处。

中年人给后代大脑的第二类投资品，当然就是知识。

孩子大脑发育到一定阶段，光有食物还不够，还需要信息——知道谁是天敌，谁是盟友，哪里有食物，哪里有危险，这些都是信息。

人类怎么获得信息？

主要有两种方式，一种是跟其他生物一样，写在基因里；另一种获取信息的方式是人类独有的，那就是跟长辈学习。

第一种方式的好处是靠谱儿，传递得准确。第二种方式的好处是快，在同一代人当中，信息可以迅速、大量地横向传播和普及。

这个时候，中年人可就派得上用场了。中年人身体的各个方面都在衰退，但是有一点没有，那就是大脑，中年人的大脑不仅不比年轻人差，反而达到了一个巅峰状态。

研究发现，人的大脑认知能力在20岁时开始增长，到40岁左右达到顶峰，在之后的20多年几乎没有变化，直到进入老年才开始下滑。

我们可能会问，中年人的各项机能都在老化，大脑就不老化吗？班布里基这位兽医学家就说了，中年人的大脑不是没有老化，只是切换为一种能耗更低的运转方式。

人类大脑是一个在演化中不断博弈、平衡、妥协的结果。接收感官信息的能力变弱了，但处理信息的认知能力就变强了。

损失一点感官信息，对人类演化几乎是没有威胁的。别忘了，人类是群居动物，在一次狩猎中，需要靠敏锐感官和强健体能才能获得的信息交给年轻人就可以了。狩猎能不能成功，大多靠的是中年人的经验、技术和计划。

小结一下：人类为帮助后代发育出更成功的大脑，演化出了中年这个人生阶段。

中年人在体能的巅峰时刻为后代寻找食物，接着体能减退，智力达到巅峰，继续为后代传递信息。

所以中年不是衰退期，而是分工的转变期。将体能上的优势切换为大脑上的优势。一个中年人感受到的所有危机，其实都是为了让大脑保持在巅峰状态而付出的代价。

我的结论是：

第一，在一个认知能力越来越重要的时代，中年人没有什么好抱怨的，这反而是我们一生中最能够创造价值的阶段。

第二，如果一个人没有那么想上进，那就顺应一下自然，承担起中年应该承担起的责任。

对自己的孩子，或者泛指的人类下一代的大脑进行投资。多帮帮年轻人，也算是尽到了我们中年人的义务。

— THE END —

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