腾讯的第一笔编程教育投资，给了一家“不务正业”的游戏公司
游戏和教育互相反哺，形成良性循环，是Roblox的一大优势
Roblox这个名字，如果你不是宝妈宝爸，或者宝宝本人（每年都说自己十岁的那种不算），可能没怎么听说过。殊不知，这家游戏公司已经俘获了全球16岁以下孩子的心，更被媒体和投资人誉为2021年最值得期待上市的公司之一。
据Roblox的招股书显示，截至2020年，它拥有3100万日活用户、1.5亿月活用户，分布在全球180多个国家，其中超过一半用户不到13岁。拿经常和Roblox相提并论的游戏Minecraft对比，后者如今的月活是1.26亿。
而且，Roblox对儿童的吸引力大到可能超过你的想象：每天，Roblox用户平均每天在平台上停留2.6小时，让做游戏和社交的企业们眼馋不已；毕竟就连红到发紫的TikTok，平均每个用户一天也就刷52分钟。
据Comscore在2017年底的一项调查，美国5-9岁的儿童在网络上投入时间最多的活动就是玩Roblox，17岁以下的青少年除了看YouTube之外，上网喜好第二名也是Roblox。
看到这儿，如果你是孩子父母，恐怕要忍不住问了：孩子每天玩这么长时间游戏，耽误学习吗？
Roblox嘿嘿一笑：放心，我们不光做游戏，搞教育也是一把好手。
一家不做游戏的游戏公司
创办Roblox的构想要追溯到1989年。20出头的David Baszucki和Erik Cassel一起开发了一个2D物理模拟器Interactive Physics，它可以作为一个简单的教具，帮助学生理解经典力学体系内的知识。
在Interactive Physics上，很多小朋友自己制作了诸如撞车、拆房子等有点恶作剧性质的小demo。这让两位创始人看到了儿童的创造潜能，于是在多年后创立了Roblox。
因此，Roblox从一开始就抱着“游戏+教育”的出发点，鼓励用户自主创造、互相交流学习。每个人既可以是游戏的玩家，也可以是游戏的创造者。
2006年，Roblox正式发布的同时，还推出了免费的游戏开发引擎Roblox Studio，允许创作者使用一种简单易上手的编程语言Lua来制作自己的游戏。
2008年，Roblox彻底关闭官方开发游戏的业务，全面转向平台建设，把创作的权力完全交给用户。
如今，Roblox上活跃着700万游戏开发者，他们贡献了平台上的大约1800万个小游戏。
其中最热门的游戏火爆程度和收入完全不亚于3A大作。例如近两年最火的游戏之一《收养我吧》（Adopt Me），一共被玩过177亿次，今年夏天的最高同时在线人数高达160万。
2017年发布的游戏《收养我吧》累计获得300万赞，被1700万玩家标为最爱
做教育的Roblox：从编程开始
Roblox的教育基因既是创始人主动植入的，也是用户在互动中挖掘出来的。
创始团队从平台上线伊始就花了大力气做线上线下的运营，所以游戏社区一直非常活跃。玩家、游戏开发者和Roblox官方团队之间有很多讨论，Roblox也基于用户反馈不断地提升平台体验、改进游戏开发工具、制作配套的游戏开发教程。
为了帮助开发者学会使用Roblox Studio工具，Roblox开发了一套免费的原创教程，可以从0开始学习编程的基础思想，最终开发出属于自己的游戏。官方教学区有很多10分钟左右的短课，每节一个小知识点；也有几个专题课程，每个专题整合了一些关键的编程和建模知识，学完后可以完成一个成型的小游戏。
Roblox开发教程时的认真程度不亚于做游戏平台，因此为自己赢得了极好的口碑。在几乎不做营销和广告投放的情况下，Roblox靠老师、家长、同学、邻居之间口口相传，积累起越来越多的用户，官方出版的编程教程也一度脱销。
2016年，Roblox的业务进入爆发期。在此后的时间里，Roblox向教育投入了更多资源。通过和学校、教育机构合作，为老师提供免费的讲义和课程，Roblox把自己的编程课扩散到了美国和海外的中小学。
很多老师用Roblox的课程体系教授编程，数百家培训机构也开设专门的Roblox编程课。另外，Roblox还开办暑期编程夏令营，把学生带进高中和大学，一边“沉浸式”地学习编程，一边学习人际交往和团队协作。
一家编程教育机构的课程体系，Roblox编程是其中之一
从学习编程，到学习创业
游戏+编程教育并不是什么新鲜概念。80后、90后可能还记得“小乌龟画图”的游戏，玩家通过输入指令操纵一支小乌龟往不同方向行走，绘制各种图形。这是Seymour Papert和Wally Feurzig在1966年发明的专门让儿童学习编程的LOGO语言，年龄比C语言还大，也是最早的编程教育游戏。
早期的小乌龟画图界面
今天，做游戏式编程教育的企业大概可以分为三类。
第一类是教育机构。无论是老牌的CodeCombat（《极客战记》）、CodeMonkey（《小猴编程》），还是新兴的教育机构编程猫、核桃编程，都是着重于把课程包装成游戏关卡，配合老师讲授，以游戏闯关的方式完成一个个任务，学习编程知识。
第二类是独立游戏，例如Human Resource Machine（《程序员升职记》）和Exception（《异常》），其实就是一种玩法有点特殊的“烧脑游戏”。这类游戏通常不需要玩家写代码，而是把现成的命令模块按逻辑排列好，跑通这段程序就可以完成关卡的目标。这些游戏看起来玩法简单，内容却一点儿也不简单，从入门到AI都有涉猎，很多专业的程序员也用这些游戏来自我挑战。
第三类是游戏公司，Roblox和Minecraft就属于这一类。对于这类公司来说，教育是其主营业务的副产品。它们提供课程和教材，培养和激励创作者，来提升UGC社区的内容质量，从而吸引更多用户。
前两类企业通过卖课和卖游戏盈利，而Roblox（至少目前为止）并没打算挣教育这笔钱，至今仍然靠游戏用户充值和广告来获得收入。Roblox在教育上的大量投入是为了给游戏业务导流，同时，游戏社区也反过来给学习者提供超过一般课程的激励。
无论是游戏化的编程课，还是编程游戏，给学习者提供的奖励反馈是有限的，通常就是打通一个关卡、赢得一场对战、或者完成一个小demo。而Roblox依托自己体量庞大的游戏平台，还可以提供社交和经济方面的反馈。
用Roblox Studio开发的游戏可以直接发布到Roblox平台上，给自己的好友和全世界的玩家体验。尽管一般的编程课也会以开发独立小游戏为阶段性成果，不过那更像自娱自乐的小作业，只能在课程社区里分享展示，而这些社区的规模和活跃度远远不如Roblox。
此外，在Roblox上发布游戏还有钱可挣。Roblox对游戏开发者相当大方，允许他们自己设计游戏的商业模式，包括游戏价格、内购商品价格等等，满足一定条件后还可以提现。就这点来说，Roblox不光是教会小朋友开发游戏，也培养了他们的经济意识。许多孩子在Roblox上挣到了自己的第一桶金，有些人甚至因此成为企业家，走上游戏创业之路。
最有名的例子莫过于Alex Binello，Roblox上最火的游戏MeepCity的创造者。这个男孩12岁时开始玩Roblox，自学Roblox Studio发布一些小游戏。2016年，没在学校上过一天编程课的Alex在前作游戏的基础上改良，制作了MeepCity，然后一炮而红。如今他开了工作室，据估计已经靠MeepCity获得上百万美元的收入。
MeepCity是一款城市建设类的游戏，非常受儿童玩家欢迎
游戏和教育互相反哺，形成良性循环，是Roblox的一大优势。不过，同样的商业模式并不容易模仿。新的创业公司需要从0开始积累原始玩家和开发者，短时间内拿不出爆款作品出圈，淹没在茫茫网络中，资金也成问题。大公司如MineCraft，有实力也有人气，却因为经营策略的缘故，在游戏玩法和盈利模式上引发创作者不满，如今也比较尴尬。
所以，要复制一个Roblox并非易事，需要勇气、耐心和一点儿运气。别忘了在Roblox坐上火箭之前，度过了将近12年汲汲无名的时光。而这12年间的用心经营，才是后来蹿红的基础。
Roblox在中国
2019年，腾讯在编程教育赛道的第一笔投资就相中了Roblox。双方在深圳设立合资公司罗布乐思，将Roblox正式引入中国。
比起原版，中国版Roblox更强调教育属性。中文版Roblox官网首页似乎极力避免“游戏”这个词出现，反复提及的是“想象”、“创作”、“探索”，并且把“教育官网”的入口放在了页面右上角。如果不说，可能还真看不出来这是一个游戏平台。
一年多来，Roblox和腾讯在中国几乎都是在做和K-12教育相关的事情。例如和国内学校合作开发课程，举办STEM夏令营、编程挑战赛等。游戏的部分则是被弱化。目前，Roblox国服处于技术测试阶段，玩家获得测试资格后才能体验安卓版客户端。
近几年，Roblox花了大力气拓展全球市场，中国必然是其无法忽视的一块大蛋糕。不过，中国的游戏生态、教育生态与美国有不小的差异，和腾讯合作对于Roblox理解中国市场来说十分有利。未来，Roblox会不会走出一条中国特色道路，还要拭目以待。
