Facebook最近的日子实在是不好过，前产品经理Frances Haugen将公司内部文件公开，暴露了公司内部算法会放大仇恨和恶化青少年心理问题，对网络上的错误和暴力等信息不作为的问题，而前几周Facebook、Instagram和WhatsApp连续宕机，长达几个小时都没有恢复，这一系列事件让Facebook又成为了社会关注的焦点，而就在这一时刻，Facebook却做出了一个更大胆的举动，那就是把名字改成“Meta” ，取“metaverse（元宇宙）”之意，准备全力押注元宇宙事业。其实扎克伯格的元宇宙计划已经准备很久了，他想带领团队打造的是将Facebook这一世界上最大的社交网络打造成一个将能彻底改变远程工作、学习和生活的虚拟沉浸元宇宙世界。让我们先来复习一下元宇宙的概念，它来自于1992年科幻小说“雪崩”，畅想的是一个平行于现实世界的网络世界，由AR、VR和3D等技术支持，现实中的人在这个世界中拥有虚拟化身，可以在其中进行真实的社交、工作和生活。这几年，Facebook已经在与这个终极愿景相关的领域做出了不少的努力，比如为内容创造者创造更多盈利机会、打造社群凝聚力相关功能、当然还有在虚拟现实VR方面持续的研究，它在去年推出的VR设备Oculus Quest 2在网络上风评相当好，这一设备已经能和游戏、办公、开会、运动等多种软件相连。
近日小扎本人和即将成为Facebook CTO的Andrew "Boz" Bosworth都在社交媒体上透露最新款VR头显原型，据说将超轻薄，而且有视网膜分辨率新技术加持👇去年，Facebook专门为远程工作推出了虚拟办公科技“Infinite Office”，用户只需带上Oculus设备，就能够随时随地调出来自己的工位设置，多个屏幕同时工作，用手势就可以当鼠标控制屏幕，还可以用实体键盘打字，一键切换现实和虚拟世界，这个更加身临其境的办公空间所增加的灵活性和沉浸性能够大大提高办公效率。去年FB还推出了Horizon这一全新的VR社交体验平台，目前还在内测阶段，不过已经对外透露了许多信息，在这个平台上，用户可以探索各种主题世界，能和来自世界各地的人一起搞体育、参加竞技游戏、玩头脑风暴、合作完成工作…当然还可以亲手搭建梦想世界， 即使是新用户也能很快上手！就在今年8月，Facebook又向为远程工作提供更棒体验迈出了新的一步，发布了Horizon Workrooms，通过使用包括混合现实桌、键盘追踪、手势追踪等技术，用户能以佩带VR设备的虚拟身形象进入办公室，还可以选择对自己的虚拟化身进行定制，让同事仿佛看到真的你，没有VR设备的同事也可以选择直接打视频加入👇房间本人也可以进行调整和定制，演示、闲聊、开会都可以有不同的房间大小和场景👇同事们可以在白板上进行合作，还能查看彼此的文档笔记并协同作业，每个房间都自带笔记功能方便落实下一步👇Workrooms还使用空间音频功能，让人感觉你的同事就坐在你的左边，这种沉浸度和Zoom等开会软件所提供的和一个头像对话的体验截然不同。除此之外，还有为Messenger的群聊功能增加AR滤镜，Instagram很快也可以用起来👇Facebook还表示要计划斥资1000万美元将Facebook Horizon重新打造成Horizon Worlds，并在未来的收入报告中将Facebook Reality Labs单独列出报告AR/VR收入。在和The Verge的采访中，小扎表示Facebook将成为一个元宇宙公司，目标不只是打造出更加有趣和值得记忆的体验，而是让人们更有”存在感”，小扎表示，这一代移动设备让人与人之间的距离更远了，人们在屏幕后社交，缺少了真正社交的感觉，而疫情和远程工作更是加剧了这一点。他所畅想的第一步是在远程工作方面，人们将能够在任何地点和场景工作，比如在一个咖啡店里也能随时调出自己的完美工位，而工作机会也不只限于能去办公室的人，来自世界各地的同事也能高效沉浸式合作，元宇宙也将创造出新的经济和我们目前都不知道存在的工种。在2019年，远程在家工作还只是少数科技公司会提供的选择，疫情的发生却让它从去年以来成为了许多人需要面对的现实，通勤成为了过去时，Zoom等视频对话软件成为了必需品，人们开始享受这份灵活和自由，当然也有许多人并不满足于被“禁锢”在自己家的小空间内，不管是没上学需要照顾的小朋友、没有办公室快的网速和日复一日极少社交的现实都让在家工作的生活多了一些烦恼。在这个过程中也诞生了许多数字游民（digital nomad），指的是那些无需固定办公地点，边上班边走天涯的人，于是有些人上一秒还在回邮件，下一秒就开始冲浪…
疫情终将结束，但照目前的趋势来看远程工作不会走远，科技巨头已经率先表示了，Twitter给所有员工发邮件告诉他们可以永久在家工作，微软也允许员工永久在家办公，根据招聘网站The Ladders的数据，年薪超8万美元的职位占了全部工作职位的15%，这一数字在2019年才只有4%。
未来我们将面对的是“Work from anywhere”，打工人将可能任何地方工作，那么我们如何实现团队更好的合作，填补现有工作模式中所缺失的社交元素？许多科技公司已经在行动了。比如来自伦敦的社交软件SquadPal，它的灵感来自于三位创始人们在2020年自己远程工作下苦闷孤单的体验，他们所打造出的app有很多功能，比如头脑风暴小游戏👇
还有像是烘焙大赛和“谁家的宝宝最可爱”大比拼等等…虽然大多数公司的Slack上都有供社交的频道，人们也会在开会的时候进行闲聊，还有些公司会使用Houseparty之类的软件组织happy hour等社交机会，但SquadPal的目的是成为员工在工作外社交和娱乐的一站式平台，它的定位是提供首席快乐官（Chief Happiness Officer）作为软件的服务，重点在提升员工对彼此的了解和工作精神态度上，因此和其他虚拟社交软件有所不同。它在今年年初才正式推出，但已经获得了来自500个公司的2000个用户，调查显示，72%的活跃用户表示表示他们在工作中更投入了，70%的用户表示身心健康得到了提升。SquadPal刚完成了40万欧元的预种子轮融资，早期投资者包括像是Spotify产品总监Martin Gould和PriceMatch创始人Raphaël Theron等科技和创投圈大咖。而Lounge打造出的则是虚拟工位平台，让从未见过面的同事们也能不尴尬的社交和更好的实现工作合作，除了人不在，其他关于同事本人和他所忙的项目的信息都在线，以这种工位的形式展示出来，即使新加入团队的人也可以知道其他同事的职位、个人兴趣爱好、工作时区、当地天气，甚至还可以看到同事是否参加了公司组织的“走步大赛”或“冥想挑战”等活动以开启话题，就像一个大型的公司职位组织图，但是增加了更多趣味和灵活性。创始人Alex Kwon和Jason Jardim两个人本来在忙完全不同的项目- 一个主要为远程工作待办事项服务的app，结果两个人越远程工作越寂寞，从现有的Slack和Zoom等软件中得不到慰藉，于是Lounge就这样诞生了，虽然真人实体工作更容易产生火花的碰撞，但是如果人们能在约会软件上相知相爱，在游戏里成为挚友，为什么在线的和同事社交体验不能一样的有效？除了个人工位，Lounge还会展示以不同项目/主题/团队为主的房间，用户可以在不同的房间开会讨论或在像是餐厅等公开的房间内闲聊社交，如果一个房间内的人正在埋头苦干，可以选择将房间上锁，其他的同事若想进入则需要发送私信，也可以选择将房间公开并开启即时语音，逼真的模拟在办公室和同事在桌边闲聊的体验，有点类似于Slack最近刚推出的“huddle”功能，但更真实和有趣一点。Lounge正在打造的是一个照片分享功能，让用户可以抓拍或分享照片在自己的虚拟工位上，比如周末出游或是自家狗狗的特写，都能够帮助其他同事开启话题，加强社交属性👇就在9月末，Lounge将内测公开，并在Mac、iOS和网页多平台正式推出，目前已经完成了来自Unusual Ventures、Hustle Fund、Translink和Unpopular Ventures等天使投资人的120万美元融资。像Facebook一样想为我们打造沉浸工作体验的还有Spatial，这个3D全息影像平台让用户能以虚拟形象来到工作场景中进行合作，Microsoft HoloLens、Oculus Quest、Magic Leap One、Qualcomm XR2等多种设备适配，普通的安卓和iPhone甚至普通PC也可以用，Mattel等大型商业用户都是它的客户，Spatial至今已经完成了2230万美元融资，背后投资者包括Inovia Capital、Kakao Ventures和White Star Capital等，当然它在技术方面还需要进步，比如现在所有的人只有上半身…虽然并不太影响沟通但有点吓人？还有在10月刚完成了1500万美元种子轮融资的SoWork，由Talis Capital领投，SoWork团队起初的目标是打造一个在线教育平台，为了让团队更好沟通顺便搞了个合作软件，结果这个软件的增长比教育软件的增长还要迅速，于是团队将更多精力放到了这上面，最近还获得了Tinder这一客户。SoWork让任何公司都能定制自己的虚拟办公室，工位可视化增加一丝趣味（非常像模拟人生的感觉有没有！），让用户们可以找回和同事闲聊的便捷，同时还与Slack、Zoom、Google等软件无缝衔接，虽然许多人会质疑这种平台能持续多久，但SoWork创始人表示一旦你用起来，就回不去了，使用它的公司和纯用办公软件所能为员工提供的社交和联结体验是两个档次，SoWork今年将全面开放，目前已经有1000个公司和30万人在等待名单上了。在做类似事情的还有今年正式登陆Oculus Quest的MeetinVR👇像Facebook一样的社交平台想升级成元宇宙提供加强版的社交体验非常合理，但目前我们所看到的成功模拟元宇宙的大多来自游戏平台。Epic Games的CEO Tim Sweeney是最早宣传元宇宙概念的一批人中的一个👇Travis Scott、Ariana Grande和Marshmello等明星在Fortnitie的演唱会更是让大众的眼球聚焦，Fortnitie拥有元宇宙的多种元素，比如混合IP、用户拥有跨平台的一致身份、能够带领用户打开多种体验的新世界大门、创造者经济等等…Travis Scott Fortnit | 图源：CampaignAriana Grande Fortnite| 图源：The verge Marshmello Fortnite | 图源：CTV News还有像是被许多人称为“元宇宙概念第一股”的沙盒游戏Roblox给用户极大的自由创造自己的世界，目前拥有2亿月活用户，它最近还非常紧跟时事的推出了“鱿鱼游戏”主题👇
Roblox的创作工具不断升级，它的创作者项目(Roblox Video Stars Program)让顶级创作者可以获得收入，这以UGC为基础的模式让Roblox可以持续用现有玩家的内容来吸引新的玩家，最近透露的消息表示在场景渲染、服装定制甚至是表情添加方面都将做出更新，同时平台上有130万用户创造者在使用虚拟货币Robux以支持虚拟经济，它所带有的创造、文明、虚拟化身和经济等元素让人们闻到了浓烈的元宇宙味道。还有今年刚在3月完成了由Index Ventures和Sequoia Capital领投的1亿美元融资的VR游戏公司Rec Room让来自世界各地的人都可以在各种极具创造性的房间内玩耍和社交，许多小伙伴已经把它当成了练口语的好工具，这笔融资也将帮助它加码创造者方面的实力以更加靠近元宇宙的概念，目前Rec Room10%的现有用户都试着用过创造者工具，并已经打造出了400万个不同的房间。还有在疫情间撑起了许多人社交需求的动森，人们在岛上布置自己的家、种花种草、做饭、进行虚拟货币的交易，许多小伙伴在游戏中生活社交的时间甚至超过了真实世界中的，最近的游戏更新将包括咖啡店鸽子老板Brewster的回归，人们可以在虚拟世界中完成喝咖啡聊闲这一活动，还有乌龟驾驶员Kapp’n能带用户探索新的神秘岛屿，还有新的付费DLC“快乐家天堂”让玩家能在度假区学习家装知识打造理想住宅，劳动可以换取家具产品，这都能加深用户在虚拟世界中探索和体验的时长和程度，进一步向元宇宙靠近。还有带有强烈90年代赛博朋克风味的Core Games，它的定位就是“多宇宙的传送门”玩家可以在多个联结的世界中穿梭，上一秒还在古堡里吃满汉全席，下一秒就在零重力的太空站里飘游，网评表示Core的传送功能是目前最好的，这对于元宇宙所畅想的无缝穿梭多宇宙概念有重要意义。Core与Roblox非常相似，但整体风格面向的群体更成熟一点，平台上大部分的游戏都是UGC（用户创造内容），创造工具采用无代码模式，大部分的创造者都不会写代码也没有此前游戏开发经验也能创造出非常棒的世界，它还吸引到了像是Deadmau5等音乐人在平台上进行表演，用户可以在火山等场景中欣赏演唱会，这是现实生活中无法得到的体验，Core Games的开发商Manticore Games已经完成了1.6亿美元融资，Epic Games也是背后投资者。当然，我们离元宇宙真的全面降临还有很长的路要走，这样高强度的沉浸和社交体验需要高速的通讯技术，更需要VR和AR技术的大型普及，而连Facebook团队目前使用Workrooms的员工都不是人人拥有Oculus设备，更不要说大众了，拥有还只是最基础的条件，VR设备需要足够舒适让人们能够全天候佩带，在这点上小扎等科技巨头正在帮我们努力了。说到小扎，不得不提到元宇宙面临的另一难题，那就是科技公司所面对来自政府的严格审查，比如拜登最近就将苗头指向了Facebook，认为他们发布错误疫苗信息是在“杀人”，二维社交平台已经面临许多问题，在三维世界中如何对信息和行为进行控制将是很大难题。不过，最新科技的普及和使用总将带有争议，小扎也表示“我们在平台上的信息筛选就像警察抓坏人一样，我们只能尽可能抓，但是没有人能期望这个世界上的罪恶归零”。小扎表示Instagram和Facebook近年来在反霸凌、骚扰和歧视方面已经做出了很多努力，疫情间还将CDC的信息置顶帮助人们寻求帮助，就像现实世界有警察一样，元宇宙平台也一定会设置机制，像Roblox就不断在提升抓bot的能力，目前已经达到了75%的成功率，而且还有年龄验证等基本手段减少危险用户加入虚拟世界，Rec Room允许屏蔽用户甚至可以让用户设定自我空间防止被其他用户在游戏中肢体骚扰。之前许多人对元宇宙并不感兴趣的原因之一便是以为它只对游戏世界的体验有帮助，但元宇宙的应用场景还有很多，比如想要学习罗马历史直接进入一个逼真的罗马城市，汽车品牌想要发布新款车型可以直接丢进虚拟世界里让人们虚拟试驾，和远在天边的朋友一起参加演唱会，和同事在虚拟办公室里日常上班和社交…现在新一波的公司都将远程工作和同事间的社交当做元宇宙的重要切入口，这将帮助更多人去了解和体验这一怎么听还是有点抽象的概念，我也相信当越来越多人尝到这种足不出户就可以在一个虚拟世界拥有万花筒式眼界大开和沉浸式全面社交体验后，会加速元宇宙的建成和普及。或许小扎的梦想并没那么遥远，十年后在元宇宙中工作、生活和社交有可能成为家常便饭，这不得不让人十分期待。
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1.SquadPal is a social app to help remote working teams gel （TechCrunch）
2.Lounge’s new app aims to reimagine the office for the remote work era（TechCrunch）
3.Facebook Announces Beta Launch of 'Horizon' VR Social Experience （SocialMediaToday）
4.SoWork just convinced investors (and Tinder) that virtual co-working is here to stay（TechCrunch）
5.Roblox shows new bits of the metaverse to its developers（VentureBeat）
6.HOW THE METAVERSE WILL CHANGE THE FUTURE OF WORK (All Work)
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