1/4美国理工博士生中途离学 | Science:原因何在?-技术圈

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日期：2020年07月27日

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来源：中外学术情报

随着越来越多的人有机会读博，各高校在如何保证博士生质量上正面临越来越大的压力。博士生入学后，都会坚持完成学业直到拿到学位或者被强制淘汰吗？《科学》职业(Science Career)栏目副主编凯蒂·兰金（Katie Langin）采访了9位最终主动辞别博士学位计划的前博士研究生，揭示了博士生鲜为人知的一面。是什么让大约四分之一的美国理工科博士生在头三年内离开了研究生课程呢？他们中途退学得不偿失吗？现在就来看看凯蒂·兰金的采访稿怎么说。

原文标题： It’s OK to quit your Ph.D.

舒尔茨的退学经历
回想起来，这是结束的开始。2010年的一天晚上，本杰明·舒尔茨（Benjamin Schulz）在他那间“肮脏、令人沮丧”的研究生办公室工作到很晚，这时他把注意力转向了深水地平线（Deepwater Horizon）漏油事件的最新消息。当“病态地盯着从海底管道涌出的石油”时，舒尔茨体内的东西啪的一声，让他开始质疑自己的职业道路。当时在哥伦比亚密苏里大学攻读计算机科学博士二年级的舒尔茨回忆起当时的想法：“看看世界上的一切是多么混乱。我坐在这里是在做什么呢？我真的很努力地想弄清楚这个复杂的形式演算，它只是说一根电线和另一根电线没有连接？” 2012年，舒尔茨出席一场学术会议时，这个问题仍然萦绕在他的脑海中。一天晚上，在晚餐时，他向十几位教授和他所在领域一个顶级项目的新博士们提出了一个严肃的问题：“是什么让你决定起床做你每天做的事？” 他说，在一位年轻的科学家吹牛说基础研究可以带来重要发现之前，整个桌子至少安静了5秒钟。之后，谈话转到了其他话题。舒尔茨回忆起当时的想法：“天哪，没有人知道他们为什么要这么做。不仅仅是我。” 进入研究生院，他会想，“我会过上心灵的生活。我会对真正有趣的、相关的问题进行深入的、创造性的思考。”但他发现，现实是不同的。“我觉得自己被摁倒在越来越小的角落和子域里了，……这真是令人沮丧。”因此，经历那个会议两个月后，他依然没有摆脱尚未做出有影响力的事情带来的沮丧，他走进他导师的办公室，宣布他要退出博士学位计划。曾很乐意与他合作的导师支持他这一决定，并问舒尔茨下一步打算做什么。“我不知道——我只是，我必须做些不同的事情”，他回忆到。

根据美国研究生院理事会（Council of graduate Schools）公布的数据，大约四分之一的美国理工科博士生在头三年内离开了研究生课程。对一些人来说，这个数字令人震惊，这是一个有待解决的问题。在某些情况下，可能是因为骚扰、歧视、经济困难或其他与个人或职业目标无关的因素。但对于像舒尔茨这样的个别学生来说，辍学有时是一个比继续苦读一个没有完成或不再推进学生长期目标的课程更好的行动方案。

对研究失去兴趣几乎所有人都说，当他们决定离开自己的博士项目时，之前推动他们进入研究生阶段的动力已经消失了。一位前学生在描述他最后一年的研究生学业时说：“我并不完全在状态；我在精神层面已经失去了一半。”另一个说：“最终，我意识到我不像其他人那样热爱科学研究。” 对许多人来说，并不是他们对这个课题失去了兴趣，而是他们发现日常的研究活动没有成就感。伊利诺伊州芝加哥大学（University of Chicago）前物理学博士生艾伦•马丁塞克（Ellen Martinsek）就是这样，她在两年后离开了博士学业，（转而）获得了硕士学位。马丁塞克说：“总的来说，我对正在进行的项目感到非常兴奋；我对进一步推进我们的知识感到兴奋。但每天，我都盯着电脑屏幕，像往常一样，在地下室里分析视频，这种状态根本不适合我。”这种脱节让她意识到，享受日常工作和工作责任是很重要的，不管这是不是她以前没有优先考虑的事。她在读研时的部分职责是担任助教，这有助于为成为芝加哥一名高中物理教师铺平道路——她热爱这项工作。“每一天都不一样，”她说。“太棒了。” 但对于那些进步更大的学生来说，放手会更难。1998年，马里奥·穆雷达（Mario Muredda）在加拿大金斯敦皇后大学（Queen s University）攻读生物化学博士学位，他说：“到了第五年，我已经精疲力尽了。” 他花了第一年的时间“基本上证明了我们认为是转基因的老鼠并不是……这是一个艰难的开始。”然后，他的第二个项目与实验室里其他人正在进行的工作大不相同，这让他觉得自己是个怪人。他说，这两件事使他失去了兴趣，减少了他对研究的好奇心。但穆雷达不停地想，“你必须得到学位；你必须得到学位。”他的部分动机源于他作为第一代加拿大人在一个重视教育的意大利裔加拿大人家庭中的成长经历。他不想让父母失望。他的博士生培养方案也没有提供带着硕士学位离开的选择，尽管他不确定如果有硕士学位的话他会走这条路。因此，他继续进行，并最终取得了足够的进展，他的导师告诉他，他已经可以写下他的发现了。但穆雷达的心思不在里面，他说。他决定留下来继续读研，但选择离开了实验室，开始从事医疗通讯方面的非学术工作，在业余时间写论文。但是，他说，“你可以想象，你离开实验室后，你的热情没有恢复；情况变得更糟了。”一年后，他才能够向自己承认自己不可能会完成学业，于是他正式退学。他说，“8年后，我什么也没留下。” 选择离开是一个玉石俱焚的决定，在情感上伤痕累累。但随着时间的推移，一切都变好了，他补充道。回首往事，穆雷达，今天是哈里森和斯塔尔的首席执行官，这是纽约市一家医疗通讯机构，现在他认为这是他经历过的最好的事情。“我不会为了任何事情改变它，”他在谈到他辞别的决定时说。“我不认为我会更快乐。……当人们说每一次挑战都是一次机会时，这听起来很老套，但这对我来说是一个重大的人生教训。”

追求不同的激情对托比·亨迪（Toby Hendy）来说，放弃博士学位并不是因为不喜欢她的研究。更多的是关于她更愿意用时间做什么，她愿意去传播科学知识。直到今年1月，亨迪还是澳大利亚国立大学的物理学博士生，她之所以读博，是因为她想走一条在大学教书的职业道路。同时，她在实验室外有空的时候就制作关于物理和数学的教育视频，并将这些视频发布在她的YouTube频道上，这是她高中以来一直在做的事情。随着她的在线粉丝数量的增长，她现在拥有20多万订户，她意识到也许传统的大学教学方式并不是她最好的选择。她说：“如果教学是我想做的，那么我在YouTube上接触到的人比在传统课堂上接触到的人多得多。” 因此，在这个项目上工作了一年后，她放弃了自己的博士学位，在网上发布了一段视频，描述了自己的决定，并将全部精力转移到了她刚刚起步的YouTube频道上，该频道来自澳大利亚昆士兰州。她还没有关上也许有一天会回去攻读博士学位的大门，但现在她想优先考虑做一名科学传播者。“YouTube可以成为人们学习和获得灵感的地方……所以我觉得自己是相当强大的东西的一部分。” 她说。正如前神经科学系学生卢克·米切尔（Luke Mitchell）发现的那样，对博士项目的不满也会导致新的激情的发现。2016年，米切尔在宾夕法尼亚州费城德雷克塞尔大学（Drexel University）攻读博士学位3年后，对钳工这一日常现实感到厌倦，开始寻找能满足他“怪人”激情的其他东西。米切尔说：“我一直都是一个超级科幻和奇幻的极客。他开始将这种激情转化为写作，利用晚上和周末创作自己的科幻小说。“我只是越来越喜欢这个，”他说。“当我坐在实验室里的时候，……我只想回家继续写作。” 米切尔的妻子当时也在完成医学院学业，准备在距离费城500公里的波士顿住下来，如果米切尔要继续攻读博士学位，就必须留在那里。最终，他决定，他宁愿转行，搬到波士顿，避免异地恋。“我已经有点和写作有关系了，”他说，所以感觉是时候继续写下去了。他带着硕士学位离开，开始全职写小说。“我绝对觉得这是我不想停止做的事情。”

在学术界感到沮丧一些以前的学生说，在经历了人际文化（the people culture )之后，他们对学术生涯和获得博士学位不再感兴趣。舒尔茨说：“我在学术界看到了很多压力很大、不快乐的人，他们是成功的人。” 这让他想，“如果那是成功，那么也许我不想在这方面成功。” 另一些人则对学术生涯的道路进行展望，并认为这不适合他们。2007年，安德鲁·拉茨（Andrew Racz）在圣克鲁斯的加利福尼亚大学（UC）开始了地球科学项目的博士研究，他说：“我认为我对学术生涯的真正想法并没有达到目标。” 攻读博士学位几年，并且“对研究部分的真正本质睁大了眼睛”之后，他意识到他对教授职位不感兴趣。“如果我能回去向我25岁的自己解释一下研究人员的工作，那么也许我会更早地决定，硕士学位对我来说可能是一条正确的道路。”拉茨也意识到，完成研究生学业仅仅是为了“在同一个职位上多呆几年，尽管希望能有一点更高的薪水，……但这并不是我的心理准备。” 拉茨觉得自己在圣克鲁斯很自在，并且已经开始和他现在的搭档建立关系，这让他想留在原地，不必为了博士后或教职而搬家。于是，7年后，他带着硕士学位离开了研究生院，在滨海水区找到了一份助理工程师的工作。“我还在圣克鲁斯，我们刚一起买了一栋房子，”拉茨说。“所以，这有点像一个幸福的结局。”对林恩·泰伊（Lynne Tye）来说，学术界就像是“家族企业”——她的母亲、父亲和姐姐都是教授。泰伊也想当教授。“当我在大学的时候，我非常专注于进入一个好的研究生院，专注于一个好的博士项目所需要做的一切。” 起初，事情似乎进展顺利。她通过了资格考试，与人合著发表了一篇论文。但在第二年，泰伊开始经常哭。“我真的真的不知道这是什么好几个月了。我不确定我是想家，还是不喜欢我的项目或实验室，我不知道是该和我男朋友分手，还是该和他同居。” 当她完全没兴趣坐在博士后研讨会的听众席上，意识到自己对研究感到厌烦时，她开始有了一个“尤里卡时刻”（Eureka moment”）。她说：“当我认为我做得相对好的事情是我不快乐的原因时，我感到很困惑。”。“我不喜欢自己所走的路，想走的路，这让我一下子受到了打击。”不到一周，她就放弃了博士学位，决定不想花几十年时间做研究，也不想爬上学术界的“非常线性的阶梯”。相反，她进入了软件开发领域，现在经营着一家总部位于旧金山的工程公司KeyValues——她在2017年创建的员工招聘网站。“我仍然认为神经科学……很迷人，”她说。“职业道路本身并不适合我。”

往事不堪回首辞别博士学位计划后，许多以前的学生说他们觉得自己像个失败者。马丁塞克说：“这是造成困难的部分原因。物理学界的女性如此之少，她又多了一层感情，因为她担心自己会让自己的同性失望（she’d let her gender down）。” 她说，她决定离开“并不意味着我不能成功，也不意味着一般女性不能成功，但我正在为自己做一个选择”。这也有助于她事后“很快”感到快乐。“但当时（做出退学决定）还是很艰难，毕竟你本来进入了一个期待完成的项目。” 舒尔茨回忆到当时是怎么想的：“每个人都认为我很蠢。”他当时还担心，因为他在研究生院花了多年时间从事一个专业项目，他不知道该在简历上写些什么来寻找“一份固定的工作”。他当时想，潜在的雇主会认为他是一个没有任何实际经验的人。“我该怎么去外面的世界呢？我自己该怎么办？” 他这样想过。他最终走上了一条曲折的道路，先是当老师，然后进入软件行业。舒尔茨现在在密苏里州哥伦比亚的一家抵押贷款公司担任量化软件工程师，他说：“我认为这是最好的办法。” “但这并不意味着我对退学一事不会有太多奇怪、复杂、悲伤的感觉。” 泰伊说，从很多方面来说，放弃博士学位是她做过的最困难的事情，也是她最引以为豪的事情。“这真是太自由了，”她说。她把这段经历比作电影《杜鲁门秀》（the Truman Show）：“你意识到，这个小小的世界不止如此。” 事后看来，穆雷达已经花了时间重新评估自己当初进入研究生院的动机。“我当时进入科学领域，我认为，一部分是出于正确的原因，另一部分是出于错误的原因。”他对生命的生物学很感兴趣，对事物的运作方式也很好奇。但“不管出于什么原因，博士学位(PhD)对我来说意义重大，但这不是进入科学领域的原因。”
来源：Katie Langin It’s OK to quit your Ph.D.，In Science Magzine, Advice，Non-disciplinary doi:10.1126/science.caredit.aay5196，Jun. 25, 2019https://www.sciencemag.org/careers/2019/06/it-s-ok-quit-your-phd

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