独家 | IPTV下半场：不约而同的技术破圈？！
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2021-01-26 17:02
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本周，河北无线传媒和天翼高清不约而同地展现出“技术破圈”态势！
本周IPTV领域有两件很有意思的事，一是周三河北无线传媒确定推出智能音箱；二是天翼高清软终端技术白皮书在周四正式发布。作为IPTV链条上的不同主体，两者的举措却有很多共同点。
&广电技术迭代需求
根据工信部数据，2020年中我国IPTV拥有3.04亿用户（虽然该数据大大高于广电官方数据）。但随着人口红利的逐渐消失，IPTV用户规模也进入缓步增长阶段。其中，2020年上半年用户数与上年底相比仅增长了3.4%，大大低于此前几年的高速增长态势。从进一步，从下图看，2015年到2020年上半年，IPTV在宽带用户中的渗透率从18%迅速增长至65%，IPTV在家庭用户中的渗透率则从11.5%增长至76%。这表明：传统IPTV业务的用户驱动将大幅减弱。
图为：2015-2020H1我国IPTV在宽带及家庭领域渗透率
数据来源：流媒体网根据工信部公开信息整理
在上述背景下，对于IPTV链条上的广电播控方和电信运营商来说，都存在走出传统IPTV发展路径的需求，都期望通过破圈获得发展新机遇。这是河北无线传媒和中国电信推出相关举措的市场背景之一。当然，两者面对的情况也有所不同。中国电信通过软终端首先是要摆脱机顶盒硬件的成本补贴压力以，以软终端形式对接家庭泛智能终端。河北无线传媒作为牌照方没有机顶盒成本压力，但也有突破传统IPTV技术框架局限并从典型场景杀入智慧家庭市场的强烈期望。
当然，上述举措都符合广电总局制定的《广播电视技术迭代实施方案（2020-2022年）》需求，符合相关监管政策。尤其《广播电视技术迭代实施方案（2020-2022年）》明确提出要推进软终端在有线电视、IPTV、互联网电视、广电5G等终端中的应用和推广，并探索软终端在智能家居的应用和推广（参考《独家 | 泛言广电技术迭代实施方案》）。这是双方相关举措背后的另一核心背景。事实上，天翼高清软终端白皮书正是中国电信相关机构与与广电总局广播电视科学研究院合作完成的。
从跨终端跨屏到智慧家庭
在两场线上活动中，笔者注意到双方都期望摆脱传统机顶盒局限，进入市场空间更为广泛的智慧家庭市场。这是因为近年来家庭宽带网络能力从百兆水平进一步向千兆能力提升，使得泛视频、泛智能终端成为现实。用户家里的智能终端除了智能电视机和智能手机外，以智能音箱、“智慧屏”、智能摄像头、智能门禁等为代表的新兴设备开始获得普及，推动一大波智慧家庭浪潮。
图为：广泛的智慧家庭场景
1、河北无线传媒布局
对于即将发布的智能音箱产品，河北广电无线传媒产品设计部总监卢金禹在线上闻道交流中表示：IPTV已经有了相当大的用户体量，但承载设备还是以机顶盒为主，这对IPTV向智慧家庭的延伸带来了一定阻碍；而智能音箱经过数年市场培养，用户习惯和认知已经逐步养成，能与IPTV形成很好的互补，并创造出更多新的应用场景，为智慧家庭铺路。卢金禹表示：河北无线传媒基于智能语音能力，将实现手机端、智能音箱、电视大屏三位一体，为用户提供数字娱乐与智慧家庭服务，未来将通过以语音AI能力逐步连接各种家庭终端。可见，河北无线传媒选择以智能语音服务切入智慧家庭场景！事实上，笔者也非常认同语音AI的自然交互特征，并将之作为智慧家庭的核心入口之一（参考《独家|语音AI在智慧家庭下的平台化路径可能》）。而去年11月广电总局制定的《广播电视技术迭代实施方案（2020-2022年）》也明确提出要构建家庭场景的语音交互方案，并将之作为行业当下任务之一。
2、天翼高清布局
中国电信的天翼高清软终端是由天翼智慧家庭科技有限公司（以下简称“天翼智家”）推出，该机构本身就是面向智慧家庭领域。从发布会情况看，天翼高清软终端产品面向对象包括智能电视机、投影仪、智能音箱等多种设备，在操作系统方面目前已经完成TVOS、云OS、鸿蒙OS的适配。在中国电信福建、江西、安徽、广电、新疆五省试用情况介绍中，有地方代表在线上发布会中表示，只要是安卓平台软终端都可以适用。这样，对中国电信来说，在软终端支持下，未来IPTV业务的“一户多路”情况在可以大大提升，从而带来用户增长。
图为：天翼软终端的业务功能
就业务功能而言，天翼智家公司/国际标准编辑人祝谷乔在发布会上表示：软终端除了继承直播、回看、EPG导航和高清能力之外，软终端产品具备多屏协同能力（多屏同看、跨屏操控与推荐）和智能家庭互联能力（与智能家居设备连接、信息推送与控制）（如上图所示）；在此基础上，再向云游戏、云VR与云存储等延伸。从这点看，天翼智家或者说中国电信期望以软终端产品全面对接智慧家庭应用。
对于上述两场线上活动，笔者另外一个非常感兴趣的议题就是平台建设/平台化发展路径问题。笔者认为：在智慧社会背景下，这是当下需要真正全方位深度研究的核心议题，涉及路径选择、边界厘清、监管等问题。
1、河北无线传媒的“中台”建设
虽然河北广电无线传媒的卢金禹在闻道交流中涉及平台的描述不多，但笔者还是捕捉到一些关键信息。除了通过智能音箱切入智慧家庭之外，卢金禹表示，河北无线（在迈向智慧家庭的过程中，努力通过“中台”建设更好地对接泛智能技术环境及各类合作伙伴，共同满足“一老一小”在内的核心人群需求。按照笔者理解，“中台”是介于信息化后台与服务前台的一种概念，是将后台关键能力提炼出来，从而更灵活地满足前台需求的一种信息化创新活动。而这其中的能力提炼与包装就是一个平台化发展与业务创新议题。此前，贵广网络作为智慧广电综合试验区实施机构就制定了《智慧广电中台建设规划》，并设计了面向数据、AI、视频三类服务能力的智慧广电中台（参考笔者前文《劲语快评-广电运营商落实“智慧教育”，鸿蒙OS2.0发布》）。
2、天翼高清的能力标准化
与之类似，天翼高清软终端产品的核心创新点之一就在于运营商服务能力的标准化以及颗粒化封装（如下图所示）。前者可以屏蔽硬件差异，这不仅省去硬件成本，更重要的是不必受制于各色各样的终端差异问题。按照祝谷乔在发布会所验，即使是老款的硬件设备也可以看超高清（4K）内容（当前显示屏必须支持）。而在后者支撑下，运营商的各种服务能力可以便捷地供上层APK调用，有效提升应用开发、适配、移植及维护的效率，支撑新功能、新业务的快速迭代。
图为：天翼高清软终端产品定义
值得注意的是，软终端的软件架构除了天翼高清软终端APK外，还有与天翼高清软终端APK交互实现其他应用功能的应用APK。也就是说，通过天翼高清软终端APK与其他APK的协同，可以实现更丰富业务功能。这也是天翼智家平台化发展思路的体现。
笔者以为，能力标准化正是平台化发展的核心，这对于迫切需要适应泛智能化发展环境的运营商来说非常重要。事实上，电信运营商早在2009年的后梦网时代（或者说前移动互联时代）就已经提出。但多年来难有真正的落地。而进入泛智能化时代，进入智慧社会暨5G时代后，电信运营商则不得不推行平台化战略，否则将永远沦为廉价的管道支撑机构。
笔者认为，平台化发展在泛智能时代背景下的好处是非常显著的，简单说就是融入整个智能技术环境并实现所谓的“体验互联网化”。对天翼高清来说，原来需要自己掏钱去配置各种硬件能力，现在通过软终端可以直接调用用户智能电视设备强大的芯片能力、显示能力、互动能力等基础性能；同时，软终端还可以通过软件进行配置，而省去一些烦人的硬件处理问题。这些都大大提高了用户体验。对于前者，除了省钱之外，最重要就是大大提高IPTV的互动能力——这或许是目前IPTV服务能力最大的束缚。设想一下，疫情之下虽然IPTV在“停课不停学”获得大量的教育发展空间，但局限在现有机顶盒设施能力的IPTV并无法提供师生间的直接视频交互能力。而软终端则可以跨过这一障碍实现多模人机交互（包括语音交互、云交互、触控交互……也可以叠加摄像头，可以扩展到其它新型终端），这就大大提高IPTV业务创新能力。对于后者，笔者想说的是，笔者家中的宽带虽然也捆绑了IPTV业务，但笔者非常非常少使用该业务——因为在原有房间格局下再拉一根线连接电视机实在恼人。而天翼高清软终端直接可以支持无线接入方式，完全解决了这一问题。
3、延伸思考：软终端与SDN虚拟专网
按照天翼高清服务能力标准化和软终端发展思路，笔者提出一个观点：电信运营商也需要进一步加强虚拟专网在内的SDN技术的应用，以从“云-管-端”整体适应“软”化发展需求，提升业务部署灵活性和运维便利性。
按照广电总局2016年6号令《专网及定向传播视听节目服务管理规定》要求，IPTV需要在局域网或者利用互联网架设虚拟专网进行定向传输。这一定义为虚拟专网和SDN技术应用提供了合理合法的应用空间。也就是说，电信运营商可以在不必大幅改造硬件网络设备的前提下，利用在互联网架设虚拟专网，在播放终端与后台间建立IPTV专门的通道（对于这一点，此前笔者在《深度│中国移动可否基于SDN/VPN实现OTT-IPTV“软”升级？》一文中介绍了相关方案）。加上软终端应用，这可以大大提高IPTV业务部署的灵活性，在终端和网络层面都大大减少相关支出。这方面，作为一家专注专网视频服务互联网化的创新公司，亦非云正在尝试协助广电和电信运营商开展互联网业态服务，并在多地展开一些业务实践。
图为：“虚拟专网+软终端”推动互联网业态
所以，软终端应用会带来什么？是否会对生态带来什么变化？这是一个有待观察的问题。
无论如何，在TMT领域，技术创新是推动跨界应用与可持续发展的核心驱动！是永恒的议题！
▌本篇文章为流媒体网原创
▌作者：林起劲
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