浅谈软件开发中的人、过程与技术

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2022-06-26 16:46

核心观点

 人是软件开发的执行者。过程是软件开发的体制。技术是软件开发的精髓。三者缺一不可,却是以人这个根本原动力为核心的。

在业界,一种普遍的看法是:人、过程和技术构成了软件开发的“铁三角”。然而,三者孰重孰轻,历来多有分歧。本文拟以此为论题,从科学技术哲学的角度谈一下我的看法。

三者中,过程与技术蕴意颇深,容后再述。我们先看看人。

人:软件开发的执行者

对于人在软件开发中的作用,我的第一印象是:人是软件开发的执行者。这一印象虽不为众多“人本位者”所乐见,在我看来却是中肯的。

“执行者”这个称谓,看似贬低了人的作用,实则不然。须知,执行者不仅包括被认为是业内蓝领的程序员和测试人员,还应该包括荣为白领的项目经理、系统分析师、系统架构师、系统设计师等等。君不见大大小小的各类公司站在前台的一号人物,名何?CEO是也。CEO即首席执行官,或称执行总裁。虽则首席,虽则总裁,也只是一个执行者而已。在公司中,大到CEO,小到普通职员,都是所谓的“劳方”,都是公司意志的执行者。(公司意志即是资本的意志,其间种种,不在本文论题之内,略过不言。)

同样的,当讨论领域是软件开发时,上述所有的开发人员都只是软件开发的执行者,执行的是软件项目的意志。何谓软件项目的意志?很简单的两个字——需求。这是有大背景的。目下的经济为市场经济,市场经济的特点就是以需求为中心。需求是生产之母,这是市场的铁律,也是市场化的软件开发的铁律。所以,软件项目的意志只能是需求,在此意志下的所有技术活动(即软件开发)只能是执行这一意志,那么软件开发人员就都是执行者了。

当然也有人会提出:“你太片面了,除了软件开发者,还有一类人——提出需求的利益关系人,不也是人吗?所以人不仅仅是执行者,更是主宰者!”遇到这个问题,我们首先要明确现在所论述的领域,是软件开发,而不是软件项目,两者有联系,但是也有区别。就软件开发而言,一切都是从需求开始的,至于提出需求的人,只是被看作需求的来源,是需求分析师们交流的对象,而非开发的一部分。换句话说,如果给软件开发划一条边界,需求提出人在边界之外,只有软件开发人员才在边界之内,也只有他们才是软件开发中的人!

作为执行者,人的作用是巨大的。所有的开发,没有了人都是空谈。人的素质如何、人的状态如何,人与人的关系如何,都直接决定了软件开发的成败。这样的例子比比皆是,就不一一道来了。这里就拿军队作为比喻。如果将软件开发比做打仗,那么开发者们就是军队中的军官和士兵,哪怕军纪再严明、武器再先进,只要军官差劲,士兵孱弱,那么这支军队就注定失败了。反之,游击队也能打败正规军,小米加步枪也能打败飞机大炮,人的作用可见一斑。

当然,人再重要,也只是“铁三角”的一个顶点。在软件开发中,过程同样不能忽视,这是因为:

过程:软件开发的体制

过程是软件开发的体制。此言一出,必遭不满。唯过程论者一定会跳出来痛批我偏见。然我仍不知悔改,自以为这种说法是最贴切的。

不满大多是冲着“体制”这两个字来的。在当今的中国大地上,“体制”这两个字带着浓厚的贬义色彩。政府部门腐败丛生,答曰:“这是体制问题”;造导弹的不及卖茶叶蛋的,答曰:“这是体制问题”;中超造反,世界杯淘汰,依旧答曰:“这是体制问题”。不管大事小事,难事易事,出了问题只要推给体制就万事大吉了。反正千错万错都是体制的错,因此你没错我也没错。体制不能改也改不了(真要改了谁做替罪羊啊?),所以错误的体制永远存在,属不可抗力,非人力所能及。

这里不讨论中国的国情,只是借此理解“体制”两字的分量。其实,说得通俗些,体制就是固化下来的行事规则与经验。因为曾经取得过成功,并且也吸取了一定的教训以规避失败,因此在相同的情况下,体制会带来更大的成功概率,并形成权威,使后来者减少扯皮,提高效率。

所以,体制不仅不是贬义词,相反蕴涵了大大的褒义(只是被用滥了,变成了大反派。)。现在看看软件开发中的过程,与体制的含义正是完全吻合。因此,合适的过程,指导人们正确的完成各种开发活动,一步步迈向成功的彼岸;而不合适的过程,则把软件开发推入无底深渊。

把过程看成软件开发的体制,不仅仅是因为两者在现象上是一致的,更重要的是在我们对待它的态度上也要有所借鉴。现在有不少开发人员,在遇到开发中的问题时,往往就会把责任推到过程上,然后感叹一句:“有CMM(一种软件过程改进的评价标准,其对应的方法论是RUP)就好了。”接着项目经理不厌其烦,桌子一拍,大叫:“要有CMM!”于是,便有了CMM。如此折腾一年后,终于通过了CMM认证,依旧遇到开发问题,开发人员仍有的说:“要填这么多表格,太费时间了;我们不该使用RUP,改XP(一种强调迅速应变的软件开发方法论,美其名曰极限编程)就好了。”然后项目经理晕头转向,闭目养神,道:“那就改XP吧。”于是,便改了XP。谁知还是出问题。这时开发人员倒不抱怨了,因为项目已经宣告失败,项目经理也被撤职了。这个不是笑话,而是笔者亲眼所见的。

由此可见,过程不能被神话,更不能被乱用。世界上不存在放之四海而皆准的过程,而只有因地置宜、因人置宜地选择合适的过程,并在执行过程中不断地改进该过程,才有可能取得成功;相反,则只能失败,不做他想。

体制二字,真实地体现了过程在软件开发中的地位。然而,光有人与过程还是不够的,最后一个关键的因素是:

技术:软件开发的精髓

要说明技术在软件开发中的作用,就得先说说为什么要有软件开发。软件开发,顾名思义,就是要开发软件。那软件是什么?可执行的程序?可带来利润的产品?都对,但都不够全面。从根本上而言,软件,是技术的载体,是被定制的技术,是技术针对某项特定需求的应用。

软件中沉淀着技术,这是显然的,否则别人为什么要买你的软件呢?当然软件中不仅仅沉淀着技术,还包括开发的人力成本、机械成本、时间成本等。但是技术是其中的精髓,也是此软件不同于彼软件的根本所在。

软件的竞争力,不在于它的规模,不在于它花费的各种成本,而在于它的功能及非功能特性,而在于这些功能及非功能特性之中蕴涵的技术。比如说,Microsoft为什么能统治PC机的操作系统市场?不是人,不是管理,而是技术,将图形用户界面与操作系统和二为一的Windows技术。在Microsoft之前,并非没有好的图形用户界面(Apple的Macintosh是这方面的先驱),也并非没有好的操作系统(DEC、IBM等的Unix异常强大)。但是,只有Microsoft将图形用户界面技术与操作系统技术结合了起来,应用到Windows中,形成了其特有的Windows技术,从而异军突起,开创了Microsoft帝国。更有甚者,当Dos内核的Windows95/98无法完全满足市场需求时,Microsoft不惜撤换整个开发组,改用Unix技术重新开发Windows(Microsoft称其为NT,即新技术),于是WinNT、Win2000、WinXP等等在新千年中依旧辉煌。可见,Windows的发展史就是技术在软件过程中作用的最好诠释。

当然,软件开发中的技术不仅仅是指沉淀在软件中的技术,还包括开发技术本身。如开发环境、管理方式、过程工具等等,都是开发技术的应用领域。可以说,软件技术及开发技术,就是软件开发的精髓所在。

一言以蔽之,人、过程和技术在软件开发领域都是不可或缺的。“铁三角”三字正是名副其实,三者缺一不可。那么到底哪个最重要呢?如果仅仅从软件开发本身来考虑,恐怕难以给出合适的答案,因为厚此薄彼则必然误入歧途。那么似乎本文可以到此为止了。可字数仍然不够诶!(呵呵,开个玩笑)所以继续想——如果撇开软件开发这一具体领域,就一般意义而言,哪个更重要呢?然后再回到软件开发领域,就会发现:

再论人:根本原动力

人乃万物之灵。此话同样会引起诸多非议。但是,即使最激烈的批评家也不得不承认其中的合理部分:正是人的情感、认知和创造能力构建了我们所处的人类社会。撇开情感不谈,人的认知与创造能力也是软件开发的根本原动力。

在软件开发中,随处都是人的身影。软件开发的执行者是人,这是显然的了。那么软件开发的过程呢?过程是靠人来实施、来管理的,这无须说,这充其量只是执行的一部分而已。

这里想说的是过程本身,它是如何来的呢?过程不是凭空产生的,当过程成为一种体制时,它也是靠人通过不断的创造-使用-改进-再使用-再改进而来的。在过程改进的过程(套用现在的一句行话,这叫做meta-process,即元过程,过程的过程)中,需要的是人,是人在创造着新的过程,是人在推动着过程的改进,是人在使用过程的软件开发中取得了成功!

这里要说明一句的是,此人非彼人。此处的“人”不是指“铁三角”一端的人,那是作为一个项目的开发人员、作为软件开发执行者的人。而是所有致力于软件开发这一领域的所有人的总和。这个“人”并不处于一次软件开发的边界之内,而是在将软件开发作为整个领域,包含软件开发的过去、现在和未来,包含无数次软件开发及无数次对于软件开发的研究的前提下,处在这个领域中的一个概念,是历史上曾经出现的、现在正在进行着的、以及日后将会置身其中的所有的开发人员和研究人员的总和。人的认知与创造能力,在这个“人”上体现得淋漓尽致。

正是这个人,在最初混乱的软件开发实践中发觉了软件开发过程的重要性,从而逐步创造出各种软件开发过程,并使用之,从而使软件开发秩序化;

正是这个人,在使用软件开发过程的实践活动中发现了过程所存在的不足之处,于是吸取教训改进之,从而使软件开发过程更合理、更有效;

正是这个人,不局限于过去所创造的过程,怀着扬弃的态度不断地投身于软件开发中去,从而使不断进化的软件开发过程真正成为软件开发“铁三角”的一个顶点,为软件开发、为人类服务。

而我们每一个软件开发人员,每一个从事软件开发的研究人员,都是这个人的一部分,都通过自身的活动体现了这个人的作用。所以,我们的整体是具体化的他,而他则是抽象化的我们。

当然,不仅是过程,在技术方面,人所起的作用是类似的。技术作为科学与生产之间的桥梁,其产生、改进、普及直至消亡都离不开人的推动。因此,人是软件开发中当之无愧的根本原动力,软件开发的“铁三角”,包括作为软件开发执行者的人,作为软件开发体制的过程以及作为软件开发精髓的技术,都是以人这个根本原动力为核心的。概括地说,就是“一个核心,三个顶点,一个都不能少”。

那么,当我们认识到人在软件开发中的核心地位时,应该如何做呢?权以如下文字作为这个问题的答案,以及本文的结尾:

If A thru Z are scored 1 thru 26,

Your knowledge has a score of only 96 (11+14+15+23+12+5+4+7+5);

And your hardwork just scores 98 (8+1+18+4+23+15+18+11);

While your attitude is what determines everything of your life (1+20+20+9+20+21+4+5)。

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