7年3次卖身？软银或将波士顿动力作价10亿美元转售韩国现代

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  新智元报道  

来源：bloomberg

编辑：QJP、小匀

【新智元导读】据彭博社报道，波士顿动力有可能再次转手！买家居然是韩国现代汽车，而且价格不菲——以10亿美元的价格从软银手中购买。现代汽车的未来规划似乎与波士顿动力很吻合，而在过去一年，现代汽车对自动驾驶技术和机器人技术表现出浓厚兴趣。

 

波士顿动力又要被卖了？

 

一名知情人士表示，韩国汽车制造商现代公司有望获得这家机器人公司的控制权，交易价值或高达10亿美元。

若这笔交易最终达成，这将是七年内波士顿动力的第三次易主，而韩国现代或将成为继谷歌和软银集团之后的第三家「波士顿动力主人」。

 

截至目前，三方代表都拒绝就交易谈判置评。

 

不过，现代汽车发言人表示，公司的政策是不对市场投机行为发表评论，并补充说: 「作为一个全球性的商业实体，现代汽车正在不断探索各种投资和合作机会」。

波士顿动力公司表示，他们的工作「会继续激发合作伙伴对探索与我们公司更深层次的商业关系感兴趣」。

 

波士顿动力公司制造了地球上最先进的机器人系统，包括 Spot Mini 和类人机器人 Atlas 等，在行业内外都很有名。

  

七年，三次易主

 

波士顿动力最初是麻省理工学院的一个实验室，1992年，公司独立了出来，之后，波士顿动力迅速成为了知名的机器人制造公司。我们在网上看到的测试机器人的实验，大部分都是出自这里。

比如这种：

或者这种：

 

  

波士顿动力公司之所以能具备如此强大的号召力，与其创始人马克 • 雷波特（Marc Raibert）不无关系。

马克 • 雷波特是典型的学院派创业者，其在麻省理工学院获得博士学位后，在卡耐基 • 梅隆大学创立了 CMU  leg 实验室，并担任副教授一职。

1986 年，马克 • 雷波特重新回到麻省理工学院，继续从事机器人的开发和研究工作。

 

出售波士顿动力公司是一个转折。

 

这家公司在20世纪90年代早期从麻省理工学院分离出来，独立运营，2013年曾为谷歌的母公司Alphabet所有，如今由日本企业集团软银所有。

 

自2017年成为软银的一部分以来，波士顿动力公司一直在积极推动其产品的商业化，此前该公司已经专注于军事和研究机器人技术25年。

 

虽然波士顿动力机器人种类很多，但最著名的莫过于Spot 机器人。这款产品去年上市销售，已经出现在各种不同的应用领域。最近值得注意的应用场景包括乌克兰的切尔诺贝利、纽约警察局和远程医疗。

 

为何要收购？

有时候，波士顿动力公司更像是一个研究机构而不是一个企业，大量生产技术先进但无利可图的机器。

 

公司致力于为仓库提供轮式处理机器人，这无疑会在新冠肺炎流行期间吸引潜在买家的兴趣。

 

但尽管如此，试图扩大这些先进且昂贵的技术的规模仍然是一项艰巨的任务，需要买家拥有足够的耐心和雄厚的财力。

其中就包括 Spot 机器人，其创作的视频经常在 YouTube 上获得数以百万计的点击量；然而公司却表示目前还没有产生利润。

值得注意的是，软银今年遇到了一些困难，包括像押注在 WeWork 上导致的投资亏损等，这或许是出售波士顿动力的原因之一。

 

终究不是慈善机构，实现盈利和商业化才是正途

相比之下，现代公司生产的工业机器人非常实用，适合工厂使用，或许现代的愿景才更符合波士顿动力公司目前进行的工作。 

以最近的科幻风格的终极机动车为例，它结合了传统的运输技术和改造机器人技术。

过去一年，现代汽车对自动化汽车技术和机器人技术的兴趣日益浓厚。

 

现代汽车与自动驾驶技术公司 Aptiv 成立了一家合资企业，双方都持有 Motional 公司50% 的股份。

      

新合资企业的目标是开发第4级和第5级生产型自动驾驶系统并实现商业化，目标是在2022年前将这些系统提供给机器人出租车和车队运营商，以及其他汽车制造商。

据 Aptiv 和现代公司称，两家公司在合资企业的总投资总额最初为40亿美元(包括工程服务、研发和知识产权的总价值) ，为了实现2022年的商业化目标，两家公司将于2020年开始测试完全自主的系统。

现代也还没有完成在无人机技术上的投资。2019年10月，通用汽车承诺在2025年前投资41万亿韩元(350亿美元)用于“未来移动技术”。虽然这些资金的大部分将用于电气化投资组合，现代公司明确表示对自动汽车和其他未来移动技术感兴趣。

 

能买到波士顿动力的狗狗吗

美国科幻小说家艾萨克 • 阿西莫夫（Isaac Asimov）于 1950 年在其代表作《我，机器人》一书中，提出了机器人所需遵守的三条法则，后人将其称为 「机器人三定律」，即：

 

机器人不得伤害人类个体，或者目睹人类个体将遭受危险而袖手旁观。

 

机器人必须服从人给予它的命令，当该命令与第一定律冲突时例外。

 

机器人在不违反第一、第二定律的情况下要尽可能保护自己的生存。

 

这三条定律在一定程度上为机器人的研发工作提供了参考，强调了在机器人研发过程中所需遵守的安全性准则，但这三条定律应用的前提是机器人足够智能，就目前而言，机器人的智能化水平依然较低，因此，这三条定律尚不具备充足的用武之地。

 

要想让机器人更智能，首先要做到的是让机器人能够像人或动物一样自由行动。在波士顿动力创始人马克 • 雷波特看来，要想实现这一目标，必须让机器人具备以下三项能力：

平衡性和动态运动能力

 

对于运动的控制能力

 

移动感知能力

 

波士顿动力公司正是从以上三点出发，开展对机器人的各项研发工作的。

 

Spot Mini

 

Spot几乎可以在任何地形中导航，同时还能感知周围的环境。

      

波士顿动力公司最近开始出租Spot，计划每年生产大约1000台。它设想了Spot，甚至是一群Spot去巡视工业现场，执行危险品处理任务，运送包裹等等。

波士顿动力公司的首席执行官 Marc Raibert 在一次采访中说：「对于我们来说，从实验室里的机器人到在现场工作的机器人，这是一个里程碑」。

Atlas

 

Atlas机器人是基于波士顿动力公司早期的PETMAN人形机器人，它有四个液压驱动的四肢。Atlas机器人由航空级铝和钛建造，身高约6英尺（1.8米）高，重达330磅（150公斤），蓝光LED照明。

Atlas机器人配备了两个视觉系统：一个激光测距仪和一个立体照相机，由一个机载电脑控制。它的手还具有精细动作技能的能力，四肢共拥有28度的自由度。

也许目前这些机器人还不足以对普通大众的生活产生影响，但未来也许通过现代的成熟流水线生产，可以变成走入寻常百姓家的新一代明星产品。

 

 

 

 

参考链接：

https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-11-09/softbank-is-said-to-be-in-talks-to-sell-robot-maker-to-hyundai?srnd=technology-vp

https://techcrunch.com/2020/11/09/hyundai-reportedly-in-talks-to-buy-softbank-owned-boston-dynamics/