高通公司创始人讲述为何美国没有「华为」一样的公司
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2020-09-10 05:51
原作者：史蒂文·列维丨翻译：宗恩
SegmentFault思否报道丨公众号：SegmentFault
高通这个名字在科技界耳熟能详，的确这家公司的地位举足轻重，但大多数人对它到底是做什么的只有一个模糊的概念。似乎在印象中仅有一些关于芯片和无线网络的东西，而且人们总是看到高通在某个法庭上起诉某公司或被起诉。
今天我就来揭开这个谜团。高通公司最为闻名的就是有关移动设备关键部件的技术专利。它设计的骁龙芯片组是许多手机的核心。而且由于高通公司拥有关键的知识产权，所以无论你是否使用高通的芯片，只要你不向高通支付费用，就几乎不可能制造出手机。如果你想尝试一下，你可能很快就会接到法院的传票。
多年来，苹果公司一直处于一场漫长的法庭争夺战中，目的是争夺高通公司的知识产权范围， 苹果公司认为如果不使用高通公司的芯片，就不应该付钱给高通公司 。联邦贸易委员会对高通公司提起了反垄断诉讼 。但最近，苹果公司达成和解并补缴了费用，并且上诉法院裁定高通公司并没有违法。
高通公司的创始人雅各布斯是一位业界传奇人物，他还是马可尼奖得主和2008年硅谷远见卓识奖的获得者。当我与他交谈时，他看起来非常和蔼可亲，但我们都知道一家公司不能在「和蔼可亲」的基础上建立，所以他和蔼可亲的外表下应该隐藏着某些特殊的性格特殊。
雅各布斯是加州大学圣地亚哥分校的教授，他和一些朋友一起创办了一家名为Linkabit的公司，并在1985年将其出售。之后雅各布斯打算退休，但他的朋友们说服他联合创办了另一家专注于无线网络的公司。他说「虽然我们心中没有产品，没有商业计划，没有电子表格，但会出现一些让我们感兴趣的东西，」考虑到该公司现在的估值为1340亿美元，他的谦虚让我忍不住笑了起来。「所以我向我妻子保证，也许经过几年的时间，我们会达到100名员工。」
当时的无线标准的竞争者们对他们能处理的对话数量有限制，而雅各布斯正在考虑一种更好的替代方案——称为码分多址或CDMA。这个概念，其根源可以追溯到1940年，当时拥有女演员和科学家双重身份的海蒂-拉玛和一位同事在思考使用多个频率发送一条信息的想法。某一天在从洛杉矶到圣地亚哥家的海边大道上，雅各布斯意识到CDMA可能是一种更为优秀的移动无线标准，其潜在容量更大。他迅速让他的团队将这些概念应用到实际的技术中，当然，也为他们的创新申请了专利。
在当时没有人真正明白，一个无线标准会产生这么大的能量，雅各布斯说，他在主要的无线通信产业集团CTIA的一次会议上概述了他的标准。「大约有100个人在现场」他说，「我们做了一个幻灯片，阐述为什么要做，和我们认为我们解决了问题，它的优势在哪里。没有人发现其中有错误。也没有人跃跃欲试想提问。」
接下来的几年被称为 「无线圣战」，因为雅各布斯和他的团队试图让CDMA被接受为无线设备内部的可行技术。为了证明自己标准的优越性，高通公司不得不开发芯片，并制造出商用手机和基站。
「要做到这一点，显然需要大量的资金和时间，」他说。「一些如ATT的运营商确信这是非常值得投入的，所以我要求他们说服制造商从我们这里获得授权，并想出一个办法『他们要付给我们一笔预付费用，我们将把这笔钱用于研发。如果这款产品能够商业化，（当时几乎没有人想到这件事可能会发生）每卖出一台设备就会有一小笔专利费。这就是授权方面的实际设置。」
大约是在1991年高通上市的时候，高通自己生产手机和耳机，并在亚洲销售。但最终它卖掉了这些部分的业务，成为一家严格意义上的底层公司。
正是这个决定在目前的中美两国的竞争中产生了重大影响，尤其是美国科技领域与电信巨头华为的竞争。目前美国正在以安全问题为借口，竭力扼制美国公司使用华为产品和技术。如果目前美国有一家与华为相当的公司致力于开拓下一代无线基础设施的公司，并且这家公司也直接向人们销售产品，美国在通信领域发动的战争将变得更容易一些。
那么为什么高通没有去追求这一点？
「我们确实考虑过这个问题，但我们希望CDMA能够走向全球。」雅各布斯说。目前高通还在打「无线圣战」，试图让全世界各地接受CDMA。作为运营商的竞争对手会极力阻碍这一点。在1993年，这一策略得到了回报，CDMA成为了无线标准。雅各布斯以为类似摩托罗拉的其他美国公司会留在这个行业。但他们一个个要么关门，要么把业务卖给外国公司。
高通公司通过向其他公司出售可以为手机提供动力的综合芯片组，实际上使中国新的通信从业者更容易打入市场，因为他们拥有即时创造产品的工具。「不幸的是在美国没有人真正跟着它跑，做同样的事情。」
另一个复杂的因素是，中国和欧洲的政府都有产业援助政策，对他们的电信企业提供了帮助，而美国却没有。「我们（美国）的政府没有提供研发支持或其他支持，而华为和中兴却能从本国政府那里得到支持，」雅各布斯说。
正如你所预料的那样，2005年退休的雅各布斯对高通公司许可费过高的指责不以为然。事实上，他表示即使高通在更多技术上收取专利费，这些公司也可以保持稳定发展。而且高通并不是只把现有的专利收取专利费，而是持续不断的研究新技术。
就像该公司在过去十年的5G新标准一样。「除非你一直努力奔跑，否则人们就会从你身边走过，」他说。「而美国太多的公司没有在研发上进行这种投资，没有人坚持一直努力奔跑。」
在两家公司达成和解之前，雅各布斯曾被安排在苹果的审判中作证。我问他，如果上了证人席，他会试图表达什么。
「我们已经产生了巨大的影响，」他说，「乔布斯提出了一个奇妙的界面，让人们能够利用我们提供的所有这些功能。我记得大约在2000年的时候，我做了一次演讲，说我们正在研究在手机上装一个摄像头。而大家的反应是，『我为什么要在手机上装摄像头？』」
也就是说没有高通提供的底层技术，根本不可能有乔布斯的奇思妙想，高通正式这个开创移动互联网浪潮的先锋，用雅各布斯的话来说：「各个公司交的专利费是非常合理的！」
上文总结：
为什么美国没有创造出一个像华为一样的公司？主要原因还是资本主义社会一切以利益为先，美国政府的短视促使通信从业公司在没有援助的情况下很难支撑下去，并且在其他行业的获得利润更加容易，除了少数像高通一样的公司坚持做「底层公司」，其他巨头纷纷出售这个难以短时间盈利的业务。但高通在「CDMA全球化」的道路上过于执着，将自己的移动终端业务草草放弃，结果是虽然可以靠大量专利技术赚钱，但却无法把握最新的行业动向，慢慢的从一个先驱骑士变成了一个守着「专利」宝盒的恶龙。
