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来源：theguardian

编译：Hippo

根据硅谷精英、风头正劲的政客和头部出租车（网约车）大厂的说法，到2021年，无人驾驶汽车早已风靡美帝，开始上路英国高速公路，并且准备在伦敦提供自动驾驶出租车服务。

但是，新年伊始并没有迎来想象中的无人驾驶革命。

事实上，在2020年的最后几周，最大的玩家和本应的受益者之一的Uber决定停摆其自动驾驶出租车计划，以约40亿美元的价格将其自动驾驶部门出售给Aurora，这大约只有它在2019年估值的一半。

Uber首席执行官辩称这一决定并不意味着该公司不再看好自动驾驶汽车。Dara Khosrowshahi说：“几乎没有什么技术（像自动驾驶技术一样）能通过安全、便捷和环保的交通方式改善人们的生活。”但是，更多的人可能对这一言论深表质疑。

曾在英国开展自动驾驶测试的交通顾问Nick Reed教授说：“2015年是自动驾驶技术炒作的高潮，自那以后人们的观点发生了变化，现实极具挑战而且异常复杂。”

Reed说，自动驾驶在未来五年内可能会在车道上有明显标记的高速公路上实现，仅限于道路同向行驶的车辆。他认为在城市中广泛应用这项技术仍然遥遥无期，但是即使这样优势也仍然存在。

自动驾驶的发展障碍之一来自公众信任

最受吹捧的优势当然是安全，超过90％的交通事故归咎于人为失误。支持者还认为，自动驾驶汽车将更加高效并能减少交通拥堵。

回顾一下，Reed认为“这项技术奏效了……大多数情况下它（自动驾驶）都做对了，我们已经做到了90％，但是最后一点是最困难的。无论雨、雪、雾，每次都能可靠地做正确的事情是比预期的挑战大得多。”

引领这一领域的Google分拆公司Waymo就是一个很好的例子：虽然他们自动驾驶汽车的宣传画面让世界赞叹不已，但随后看上去却是进展不大。

去年10月，Waymo宣布公众现在可以“在短期内”打到无人驾驶的出租车，而且没有任何安全驾驶员，尽管仅限于阳光明媚的亚利桑那州凤凰城郊区，那里道路的每一厘米都已经由Waymo计算绘制完成。

在其他地方，自动驾驶出租车项目已处于停滞。像Uber一样，出租车公司Addison Lee也在这一领域雄心勃勃，并于2018年与英国自治先驱Oxbotica签约，希望在2021年之前将自动驾驶技术带到伦敦。

然而公司易主后，该交易于去年3月被悄然放弃。Addison Lee的首席执行官Liam Griffin说：“自动驾驶汽车最好留给OEM（制造商）应用，并且不作为我们当前计划的一部分。”

受疫情影响，福特公司推出的自动驾驶出租车服务也已经推迟了至少一年（2022年）。

“Covid-19推迟了全球范围内车联网和自动驾驶的试验和发布，”汽车制造商和贸易商协会（Society of Motor Manufacturers and Traders）首席执行官Mike Hawes说。

监管方面的变化仍可能允许诸如自动车道保持系统（ ALKS，Automated Lane Keeping Systems）之类的开发于2021年在公众汽车中推出。

Hawes 说：“ ALKS是自动驾驶技术的第一个版本，可以在未来十年内预防约47,000起严重事故，同时创造多达42万个新工作岗位。”

该系统可以让汽车今年在英国高速公路上应用自动驾驶技术，尽管保险公司正在试图劝说政府不要批准。

皇家工程学院自动系统负责人Alexandra Smyth表示：“法规和实践准则取得了许多进步，有许多有趣的进展，所有重要组成部分都与技术本身并存。但实际上，仍然会出现错误，某些事情也无法达到我们的期望。公众信任将是主要障碍之一。”

无人驾驶汽车一定会到来的，只是时间问题

2018年Uber的自动驾驶汽车在亚利桑那州杀死一名行人后，人们一直心存恐惧。尽管Elon Musk一直对特斯拉大肆宣传，并且有报道称苹果仍在秘密推动在2024年开发出自动驾驶汽车，但法律不太可能允许司机很快松开方向盘。

根据《Driverless Cars: On a Road to Nowhere?》一书的作者Christian Wolmar的说法，诸如社会认可度、网络安全性和成本之类的问题从未得到解决。

他说：“人们不希望用APP替换前门外的汽车，这并不是一个可行的概念。我认为越来越多的人对我们将很快乘坐自动驾驶汽车的思路表示怀疑。相反，行业现在正在谈论一些特定用途。”

如果说在Oxbotica公司任职的牛津大学教授、英国自动化产业开拓者之一的Paul Newman对自动驾驶的长期发展有任何疑问，至少他并没有表达出来。尽管他认为相对于完全实现机器的自动控制来说，“偶尔的远程协助”在实际中好实现得多。

Oxbotica目前正在在牛津公共道路上试验一支由 Ford Mondeos 组成的自动驾驶车队，但他说，这次相关的技术的提升与机器人控制无关：“纯粹是软件方面的，而与车辆无关。”

他说，无人驾驶汽车体系就像“一次伟大的探月发射”：汽车是一个巨大的市场但同时改造难度极大，它要比自动化采矿、自动化铁路或自动化往返穿梭服务的实现困难得多。

Newman用手机的发展进行了类比，他第一次看到的手机是Danny Glover在1987年的电影《致命武器》（Lethal Weapon）中提到的，那尺寸就像一个小手提箱。

“无人驾驶汽车会到来吗？答案是肯定的，就像手机的进步一样。这是技术发展的正常周期。我们仍在沿着该愿景前进。”

“我们已经度过了大肆吹捧的阶段，现在轮到我们的工程师说这很难。”