被现代收购后,波士顿动力的CEO谈了谈公司的未来
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2020-12-30 12:16
新智元报道
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来源:大数据文摘
编译:Hippo
【新智元导读】波士顿动力首席执行官在接受采访时表示,在软银的鼓励下推出了他们心目中的产品,这很关键。他们的使命是推出兼具移动性、操纵性和视觉性在内的多种机器人产品。软银确实为他们完成这项使命提供了燃料和推进力。
一年可以改变很多。今年尤其如此。对于波士顿动力公司而言,过去12个月的很多变化是翻天覆地的,这些变化通常是有类似30年规模的企业所没有的,包括该公司历史上第一位新任首席执行官、首款商业产品的广泛面市,以及近七年来第三次被收购。
当然,没有人曾指责过波士顿动力正在回归传统。
上周,这家位于马萨诸塞州沃尔瑟姆的机器人先驱证实了先前的谣言,即这家公司已被现代汽车收购。这家韩国科技巨头将持有该公司80%的股份,其余20%左右留给其前所有者软银集团。该交易对这家拥有300名员工的公司的估值为11亿美元,预计将于明年6月完成。
“在软银的领导下,我们从100人增加到300人,”首席执行官Robert Playter表示。“这(团队规模变大)需要资金。我们在软银的鼓励下推出了产品,推出了我们心目中的产品,这很关键。他们使我们步入正轨,我们的使命是推出兼具移动性、操纵性和视觉性在内的多种机器人产品。他们确实为我们完成这项使命提供了燃料和推进力。”
在波士顿动力的长期任职的Playter不认为公司所有者快速切换的造成很多不利因素。每个东家都为公司的发挥了应有的作用,谷歌提供了不断探索得资源,软银强迫其进行生产,而现代将提供扩大其产品规模所需的工程和制造专业知识。
Playter说:“从根本上来讲,软银是一家投资公司,所以我们一直期望某种形式的退出,问题是什么时候才是正确的时机?因此,这对我们来说真不算是个惊喜。我认为他们(软银)看到了这个成熟的时机,我们也看到了,因为我们产品的发布,需要逐渐寻求另一种合作伙伴。”
这位高管还补充,该公司与软银之间的合作最终受到美国外资投资委员会(CFIUS)的监管限制。他解释说:“通过CFIUS的审核将成为与现代交易的结案条件。”
尽管数十年来波士顿动力一直被视为研究型机构,软银对公司的所有权至少被视为在积极推动公司向商业化方向发展,现代汽车在很大程度上认可了公司的现有路线图。近两年,这无疑为公司带来了深刻的变化,但是波士顿动力仍然是一个相当精简的组织,因此对市场倾向于谨慎。
在300名左右的员工中,有100至120名专注于第一个商业产品Spot。许多员工都将重点放在销售、客户服务和质量控制等领域,这对于一个超过25年都没有发布其首个产品的团队而言,显得有些陌生。
他补充道,该团队专注于物流机器人Handle,该机器人更加小型化,但性能仍在提高,将“在明年内达到或超过Spot”。毕竟,Handle是波士顿动力的商业产品。该公司将在明年4月推出商业化版本的箱式提升机。类似于Spot计划的试验计划将在紧随其后,产品的销售将于明年开始。
该公司已经开始与实际仓库中的特定合作伙伴一起测试“概念验证”模型。Playter说:“这些是我们正在客户现场进行开发的系统,用于概念验证测试。我们正在从中汲取经验来改进设计。我们正在并行设计该机器人的生产版本。新一代的首批版本将于明年夏天上线。”
多年来,配送和物流一直是机器人技术的热门方向,但是热度仅仅在新冠疫情期间显著增长。在这方面,Handle代表了一种与Spot截然不同的面市方法。四足机器人试验计划的很大一部分都在与客户和合作伙伴合作,以确定哪些方向对先进机器人技术的需求最高。对Spot的需求虽然无法形成规模,但一直保持稳定,该公司在之前15个月内销售了400多个台。
按需应用包括在危险场景中的部署,例如英国石油公司(BP)石油钻机和国家级电网电厂,同时也出现了一些其他令人称奇的用例。
去年下半年,美国公民自由联盟(ACLU)对警方训练演习中出现的Spot机器人的视频引起了关注,该视频在今年4月的机器人技术活动中首次亮相。
今年10月,在布鲁克林的一个犯罪现场看到了一台Spot。Playter确认纽约市警察局(NYPD)是该公司的客户之一。