看上去很美：太空旅游的前景到底如何?

2021年7月，亿万富翁、维珍集团创始人理查德·布兰森（Richard Branson）和亚马逊公司创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）先后搭乘自家的亚轨道飞船进入太空，带火了太空旅游的舆论热潮。然而3年时间过去了，维珍银河和蓝色起源公司的亚轨道旅游业务仍很萧条。两家公司的境遇引发了人们的疑问：太空旅游的前景到底如何?

根据飞行高度和方式的不同，太空旅游可以分为以下几种类型：

目前，全球太空旅游的参与者主要有以下两类组织：

2009年后，俄罗斯停止了商业太空旅游项目，但随着美国商业载人飞船的成熟，美国开始启动商业太空旅游业务。2021年9月15日，猎鹰九号火箭将“灵感四号（Inspiration4）”任务的载人龙飞船发射升空，运送贾里德·艾萨克曼为首的4名太空游客进行了为期3天的轨道飞行。不同于早期俄罗斯“联盟”号飞船上搭顺风车的太空游客，“灵感四号”任务是人类第一次全商业化的太空旅游飞行，4名航天员既不是官方任务搭乘上天，也没有专业航天员带队，他们都是平民出身的游客。

在灵感4任务中，龙飞船配备了一个令人震撼的全景天窗，通过一个半球形的玻璃罩，乘客可以360°无死角地欣赏太空的景色。

艾萨克曼自费上太空游玩后大受鼓舞，又进一步出资开展“北极星”计划，根据目前公开的消息，“北极星”计划将包括三次载人飞行任务，第一次任务已经被命名为“北极星黎明”任务，计划今年发射升空，期间还要用星链卫星的激光星间链路支持天地通信。按照任务规划，载人龙飞船将抵达1400千米高度，打破双子星11任务创下的近地轨道飞船的轨道高度记录，随后进入远地点700千米的轨道，艾萨克曼将穿着SpaceX的商业舱外服，出舱实施首次商业太空行走。“北极星”计划后两次任务的细节尚未公开，目前只知道第二次任务更为复杂。“北极星”计划的第三次任务将是一次星舰载人飞行，考虑到星舰再入返回的难度和风险，这肯定是很遥远的事情了。

艾萨克曼运作的商业太空旅游，只是亿万富翁的个人兴趣驱动，让他成为商业太空旅游的启动客户。相比之下，公理空间公司的商业运作，虽然更为保守，但商业上可持续性更强。公理空间公司和SpaceX公司合作，使用载人龙飞船运送游客前往国际空间站进行太空旅游。目前公理空间公司已经执行了Ax-1、Ax-2和Ax-3三个太空旅游项目：

著名影星汤姆·克鲁斯原计划搭乘Ax-1任务的载人飞船上天，在国际空间站上拍摄电影，后来改为后续任务上天，目前公理空间公司至少还将执行Ax-4任务，将更多的太空游客送上太空。同时，公理空间公司还在研制公理空间站，它将包括AxH1和AxH2两个居住舱，以及AxRMF研究设施、AxEO穹顶舱、AxPT光伏动力模块和AxPLM货舱等组成部分。公理空间站早期将直接对接国际空间站，依靠国际空间站提供电力等后勤保障；后期尤其是AxPT能源模块安装完毕后，公理空间站将从国际空间站分离出来，成为独立飞行的、集科研和旅游为一体的商业空间站。

公理空间站

SpaceX公司、公理空间公司是太空轨道旅游的先行者，其他美国公司也盯上了这块新兴的蓝海。

波音公司研制的CST-100星际线飞船，首次载人发射任务历经数次推迟，终于在2024年6月6日成功实施。未来，星际线飞船不仅用于执行NASA的商业载人运输，也将开展太空旅游服务。

山脉空间公司（Sierra）的追梦者小型航天飞机正在加紧开发，计划今年9月实施首飞，执行国际空间站货运任务，该公司还将尝试载人飞行任务，其超低的再入过载对太空旅游十分合适。山脉空间公司还在研制8米直径的柔性可展开的舱段，与蓝色起源、波音等公司联手实施轨道礁空间站计划，要建立一个大型商业空间站，服务于太空旅游和科研业务。

NASA为了替代将于2030年前后寿终正寝的国际空间站，正在实施商业近地轨道目的地（CLD）计划，公理空间站、轨道礁空间站和Nanoracks公司的Starlab空间站都在积极参与竞争。目前，公理空间站进度最快，两个居住舱段已经开始建造；轨道礁空间站参与方实力强，蓝色起源和波音都是财大气粗的巨头；Starlab空间站则有空客公司、加拿大MDA公司和日本三菱重工公司的加盟，是一支典型的国际联队。相信只要NASA给予足够的预算支持，商业空间站将填补国际空间站退役后的空白，并为太空轨道旅游提供商业住宿服务。

美国还有一些初创航天公司也在开展商业空间站/太空旅馆的研制工作，比如VAST空间公司的Haven空间站系列，Above空间公司的Voyager大型空间站，以及Gravitics公司的StarMax空间站等。但考虑到空间站研制和运营的高成本，这些新兴商业公司全军覆没的可能性是极高的，最终能够修成正果的，或许只有NASA的商业低轨道目的地计划。

太空轨道旅游的单人票价高达5500万美元，是属于极少数富豪的奢侈享受。如果资金有限又很想体验太空之旅，可以尝试商业公司的亚轨道旅游。虽然亚轨道旅游的飞行时间很短，但能享受到失重的乐趣，观赏到太空的美景，相对低廉的票价也为太空旅游的大众化铺平了道路。

载人飞船进入地球低轨道，需要接近第一宇宙速度，返回大气层也要面对热障的艰难考验，而相比高高在上的轨道发射和返回任务，亚轨道太空旅游的技术难度可以说是相当低了。

鲁坦的太空船一号是第一个私人资金投资飞过卡门线的飞船，它的最大速度只有约3.5马赫，换算后大致为900米/秒，如此一来飞船总重只需要3.6吨即可。鲁坦设计的太空船一号成功后，维珍集团提供资金支持，开始研制专门开展亚轨道旅游业务的太空船二号，以及配套的发射载机白骑士二号，并为此建立了维珍银河公司。维珍集团总裁理查德·布兰森曾极其乐观地表示：2012年太空船二号就能进行常态化的亚轨道太空旅游服务，最初每周飞行一次，2015年后有望缩短周期到两天飞行一次。

当时公布的太空船二号的机票价格，只有20万美元，有兴趣的人成千上万，预售的机票也数以百计。遗憾的是，太空船二号的研制出了大问题，让亚轨道旅游迟迟没能成为现实。

太空船一号

太空船一号试飞难度不大，但要载人商业飞行，需要的技术难度就高得多了。名为进取号（Enterprise）的第一艘太空船二号2010年10月10日才开始进行滑翔试飞，2013年4月29日进行了首次动力试飞，达到了1.22马赫的速度。2014年太空船二号的机票预售了数百张，商业前景似乎一片光明，但年底10月31日的动力飞行中，进取号飞船失控坠毁，导致飞行员一死一伤，严重打击了大众信心。

维珍银河公司订购新造第二艘飞船团结号（Unity），加上测试问题带来的进度滞后，两年后的2016年12月3日，团结号太空船才开始滑翔飞行，重启动力试飞更是延迟到了2018年4月5日，并在年底12月13日的试飞中，跨过了美国空军定义的80千米高度分界线，首次进入太空。

2021年7月11日是历史性的一天，包括布兰森在内的4名乘客乘坐团结号太空船进行了首次太空旅游。但事后，美国联邦航空管理局表示，这次飞行中团结号太空船在指定空域外飞行了1分41秒，必须进一步完善操作和飞控，团结号太空船随后被暂停飞行，飞船软硬件进行更新升级。时隔近2年后的2023年5月25日，团结号太空船才再次搭乘4名乘客，进行了最大高度87.2千米的亚轨道飞行。维珍银河亚轨道太空旅游的进展，与当初布兰森公开宣称的“2015年……两天飞行一次”的豪言壮语，相差得不是一星半点。

布兰森亲自参与太空船二号的首次载人商业飞行

维珍银河公司随后宣布团结号太空船转入商业运营。2023年 6月29日，团结号太空船进行了名为银河一号（Galactic 01）的首次商业太空飞行，搭载4名乘客加速到了2.88马赫的速度，并扶摇直上飞抵85.1千米的高空。

按照原定计划，从2023年8月开始，团结号太空船的商业太空旅游进入每月一次的常态化运营阶段，亚轨道太空旅游将步入正轨。8月10日，维珍银河实施了银河二号任务，随后9、10、11月陆续进行了3次商业飞行，2024年1月的银河六号任务虽然时间稍晚，也算基本维持了每月一次的任务频率，但银河七号任务就推迟到了6月，而且这将是团结号太空船的最后一次飞行！

维珍银河公司表示，2026年将使用白骑士二号母机，挂飞新研制的Delta级亚轨道太空船，两艘Delta级太空船支持每年最多飞行125次，这将允许每年载客750人。以60万美元的票价算，每年可获得4.5亿美元的收入。对比十多年前布兰森豪言每两天飞一次的大饼，现在的新饼依旧香甜。银河七号船票价格超过80万美元，看来想上天飞一圈的人还是不少的，亚轨道太空旅游仍是供不应求。

看好亚轨道旅游的可不只有“航天门外汉”维珍集团，欧洲空客防务航天集团，也就是制造阿里安火箭的原EADS Astrium公司，也曾计划上马亚轨道旅游飞机项目，但一直没有拉到外界投资，无疾而终；Rocketplane Kistler公司也曾研制Rocketplane XP型火箭动力亚轨道旅游飞机，但火箭飞机XP和Kistler轨道火箭一样，研制花费太多，最终公司破产；XCOR公司计划研制山猫（Lynx）火箭动力亚轨道飞机，不过由于研制开销和进度都不尽人意，2016年山猫飞机停止开发。至于名气更小的Armadillo等公司，亚轨道飞船的研制更是毫无结果。目前亚轨道太空旅游竞争中走到最后的，除了维珍银河公司的太空船二号，也就只有蓝色起源公司的新谢泼德飞船了。

蓝色起源公司外形怪异的新谢泼德火箭，由助推器和乘员舱两部分组成，都可以重复使用，其中垂直回收的复用助推器使用自研的BE-3液氧液氢发动机，乘员舱内部空间约15立方米，可运送6人进行亚轨道飞行，并安装了固体逃逸火箭。

新谢泼德火箭发射起飞后，加速到约1千米/秒的速度，随后助推器和乘员舱分离，助推器反推垂直着陆，乘员舱无动力自由飞行，乘员在此阶段体验数分钟的失重，最后降落伞回收着陆。

新谢泼德火箭的技术相对成熟，但蓝色起源公司在发展上举棋不定，研制进度和维珍银河公司相差无几，只能说贝索斯的战略规划和执行力一言难尽。

2015年4月29日，新谢泼德火箭试飞取得了部分成功，乘员舱飞行高度达到93.5千米，但NS1号助推器着陆时坠毁，同年11月23日，新谢泼德火箭成功到达100.535千米高度并成功着陆返回。新谢泼德火箭还经历了发展迭代，又先后成功进行了十几次飞行，包括固体逃逸火箭测试，以及新制造的新谢泼德火箭的飞行测试。

2021年7月20日，蓝色起源在与维珍银河的首次商业载人发射竞赛中惜败，比太空船二号的首次商业任务晚了9天，新谢泼德火箭使用NS4助推器，成功进行了首次载人飞行。蓝色起源公司的大老板杰夫·贝索斯和兄弟马克·贝索斯亲自上阵，与年仅18岁的荷兰青年奥利弗·戴门，和水星13杰之一、当年82岁的沃利·芬克共四人，体验了亚轨道太空旅游尤其是失重飞行的美妙。

新谢泼德火箭早期测试的NS1助推器坠毁，NS2号助推器也早已退役，长期以来只有NS3号和NS4号两个助推器，支撑商业飞行任务。不同于维珍银河公司首次商业飞行后的沉寂，蓝色起源公司又进行了多次载人太空旅游，包括2021年10月13日四人乘组的第二次飞行和12月11日六人乘组的第三次飞行，2022年3月31日、6月4日和8月4日，新谢泼德火箭又先后进行了三次6人乘组商业飞行。一年多之内，通过6次任务，让32人享受了美妙的太空之旅。可以说，在亚轨道旅游的商业化道路上，把维珍银河远远甩在身后。

然而天有不测风云。

2022年9月12日，新谢泼德火箭NS3号助推器的BE-3发动机失控，幸亏这只是一次无人任务，但新谢泼德的亚轨道旅游也因此暂停了。

2023年，起步落后的维珍银河太空船二号开始了密集飞行，有赶超蓝色起源之势。而NS4号助推器则经历了反复的检查，在“卧薪尝胆”一年多后，终于于12月19日顺利进行了不载人试飞。2024年5月19日，新谢泼德火箭进行了第七次载人飞行，未来还有一次发射任务。不得不说，虽然载人可靠性不错，但新谢泼德火箭的发射运转周期太长，暂时看不到一月一次、更不要说一周一次的发射前景，考虑到巨大的研发投入，新谢泼德在商业运营上肯定是赔本生意。

更糟糕的是，新谢泼德火箭使用液氧液氢动力，而液氢一贯以难以使用著称。2022年9月12日的无人试飞中，起飞约1分钟后新谢泼德火箭的BE-3发动机出现问题，虽然只携带载荷的乘员舱成功逃逸并安全返回，但助推器失控坠毁。新谢泼德火箭在25次飞行中，助推器就出现两次故障，比现役绝大多数轨道级运载火箭的可靠性还低，这实在有些反常。要么蓝色起源公司的实际工程能力严重不足，要么液氢液氢动力重复使用的可靠性很难提高，总之以新谢泼德火箭的实际表现，它的商业亚轨道旅游之路还任重而道远。

随着航天技术的进步和扩散，商业载人飞船和空间站不再是高不可攀的目标，更不要说商业亚轨道飞机和火箭了。无论是投入国际空间站日常轮换的载人龙飞船，还是已经发射飞行25次的新谢泼德火箭，从技术上说都已经相对成熟，能够开展亚轨道旅游业务，维珍银河公司的太空船二号曾短暂进行商业运营，如果未来Delta级太空船实现宣传时画的“大饼”，商业亚轨道旅游就将真正成为一个产业，而不是十几年来的噱头了。

话虽如此，根据国际航空运输协会发布的全球商用航空安全报告，2022年全世界民航客机发生了5起致命事故，每百万次飞行的致命事故率约为0.16，即使是总事故率也只有1.21。对比定期商业航班的安全性，现在无论轨道还是亚轨道太空旅游的安全性都太低了。

太空旅游在初创年代可以是勇敢者的冒险之旅，但要真正走向商业化和平民化，旅游的安全性必须有翻天覆地的提高，至少新谢泼德火箭那样25次飞行就出两次事故的可靠性，只会吓跑大多数对太空旅游有兴趣的顾客。

难度较低的亚轨道旅游尚且如此，难度高至少一个数量级的地球轨道往返飞行，对航天技术和航天器的安全性提出了更高的要求。

民航客机不仅使用高可靠的航空用零部件，再加上充分使用冗余设计，双管齐下才获得了高可靠性和高安全性，而亚轨道尤其是轨道载人任务，受限于目前的技术水平和苛刻的再入环境，很难预留过多的余度，安全性对比民航客机处于劣势。如何在现有基础上大幅度提高亚轨道和轨道飞行的安全性，仍然是摆在太空旅游梦想家们前面的拦路虎。

令人吃惊的是，SpaceX公司的猎鹰九号火箭已经有重复使用21次的一级，猎鹰九号更是创下连续成功发射300多次的惊人纪录，安全性高出一个数量级，或许未来，终究还是SpaceX公司的太空旅游业务更值得期待。

太空旅游的市场究竟有多大，也是需要深思的问题。

维珍集团总裁布兰森曾乐观认为，未来可以开创每周甚至两天一次的亚轨道旅游航班。如果以最新票价80万美元计算，每次飞行满编4名乘客，年营收将达到约5.8亿美元。最新的Delta级飞船，号称每年飞150次，这样一年下来营收也有4.5亿美元。然而现实总是骨干的，维珍银河公司研发运营综合开销早已超过10亿美元，亚轨道商业旅游却仍处于画饼充饥状态。

更离谱的是XCOR公司。2015年其总裁接受采访时乐观地表示，太空商业化未来将是万亿级美元的大市场，但他津津乐道于小行星采矿和空间太阳能等太过遥远的目标，还提到卫星通讯市场有望增加到5000亿美元，而对于主业亚轨道旅游只提到一天飞4次的目标。如果按照其山猫亚轨道火箭飞机单人票价15万美元，一次飞行带1名乘客的指标，即使工程上做到了全天候满负荷运营，每年的净收入也只有约2.2亿美元。按照这样的估算，在不考虑研发成本的情况下，两家公司勉强能够维持盈亏平衡。但维珍银河公司早期高举高打，也才卖出800多张机票，XCOR公司取消山猫飞机前更是只有约400张机票，全球富翁对亚轨道旅游的兴趣，能否支撑起厂商预想的蓝海市场，始终是值得怀疑的。更何况，亚轨道飞行器必须实现高可靠性和高安全性，而不是偶尔出现事故甚至机毁人亡，也是一个必须面对的重大工程难题。

至于说难度极大的轨道太空旅游，除非SpaceX公司的星舰实现了宣传中的超低成本和高可靠性，否则在可预见的将来，这个项目仍是极少数亿万富翁的奢侈品。

太空轨道旅游由于上天费用过于昂贵，市场规模始终极为有限，哪怕目前只有载人龙、星际线和追梦者三个竞争者，这个赛道都显得过于拥挤了。商业载人飞船的研发也无法靠太空旅游支撑，NASA载人乘员计划（CCP）为载人龙和星际线两种商业载人飞船投资68亿美元之多，如果没有这笔巨额的前期投资，美国商业轨道旅游就是无源之水。哪怕是俄罗斯的商业轨道旅游，也建立在国家巨额投资研制的联盟号飞船之上。

总而言之，轨道太空旅游具有高投入和高技术的特征，如果没有各国政府投资研制载人飞船和空间站，就完全没有商业轨道旅游的市场。即使再过十年，也看不到专门为太空旅游研制商业载人飞船的可能。

太空旅游要成为一个繁荣的新兴产业，首先要提高安全性获得客户的信任，还要降低票价让大家买得起，但现实是随着通胀票价在水涨船高，比如维珍银河的票价已经从最早的25万飞涨到80万美元。无论是新型航天器的研制和飞行测试，还是赔本销售扩大市场，都需要海量的资金投入，虽然太空旅游的愿景很美好，但国内外资本市场对此都并不热衷，前些年风头正劲的XCOR公司就是典型。

2015年，XCOR公司还在积极推销山猫的机票。但随后由于融资失败，2016年5月进行大裁员，并宣布无限期搁置山猫飞机的研制。再次融资失败后于2017年破产。维珍银河集团有英国大富豪布兰森的鼎力支持，并拉拢到阿布扎比主权基金的投资，后来还成功上市，但仍然面临很大的资金问题，独立出去的维珍轨道公司已经宣布破产，亚轨道旅游的维珍银河公司也年复一年地出现巨额亏损，看不到盈亏平衡的希望。蓝色起源公司则更是无底洞了，贝索斯号称每年拿出10亿美元支持蓝色起源公司的发展，但新谢泼德火箭远远没有达到预想的发射频率，亚轨道旅游更是持续巨额亏损。

目前太空旅游面对着飞行器可靠性和安全性不足，以及高票价下市场有限的问题，未来需要巨额投资逐步解决这些问题，为太空旅游的普及化铺平道路。然而，如果未来全球金融市场或经济形势严重恶化，无论是愿意上天的富豪乘客们，还是靠出售股票筹集资金的贝索斯等巨头，都要面对现金不足囊中羞涩的现实，大家的飞天之梦就更要缓一缓了。

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· 《卫星与网络》创始人：刘雨菲

· 《卫星与网络》副社长：王俊峰