在各种Kaggle竞赛的排行榜上，都有不少刚刚进入深度学习领域的程序员，其中大部分有一个共同点：

都上过Fast.ai的课程。

这些免费、重实战的课程非常鼓励学生去参加Kaggle竞赛，检验自己的能力。当然，也向学生们传授了不少称霸Kaggle的深度学习技巧。

是什么秘诀让新手们在短期内快速掌握并能构建最先进的DL算法？一位名叫塞缪尔（Samuel Lynn-Evans）的法国学员总结了十条经验。

他这篇文章发表在FloydHub官方博客上，因为除了来自Fast.ai的技巧之外，他还用了FloydHub的免设置深度学习GPU云平台。

接下来，我们看看他从fast.ai学来的十大技艺：

1. 使用Fast.ai库

这一条最为简单直接。

from fast.ai import *  

Fast.ai库是一个新手友好型的深度学习工具箱，而且是目前复现最新算法的首要之选。

每当Fast.ai团队及AI研究者发现一篇有趣论文时，会在各种数据集上进行测试，并确定合适的调优方法。他们会把效果较好的模型实现加入到这个函数库中，用户可以快速载入这些模型。

于是，Fast.ai库成了一个功能强大的工具箱，能够快速载入一些当前最新的算法实现，如带重启的随机梯度下降算法、差分学习率和测试时增强等等，这里不逐一提及了。

下面会分别介绍这些技术，并展示如何使用Fast.ai库来快速使用它们。

这个函数库是基于PyTorch构建，构建模型时可以流畅地使用。

Fast.ai库地址：
https://github.com/fastai/fastai

2. 使用多个而不是单一学习率

差分学习率（Differential Learning rates）意味着在训练时变换网络层比提高网络深度更重要。

基于已有模型来训练深度学习网络，这是一种被验证过很可靠的方法，可以在计算机视觉任务中得到更好的效果。

大部分已有网络（如Resnet、VGG和Inception等）都是在ImageNet数据集训练的，因此我们要根据所用数据集与ImageNet图像的相似性，来适当改变网络权重。

在修改这些权重时，我们通常要对模型的最后几层进行修改，因为这些层被用于检测基本特征（如边缘和轮廓），不同数据集有着不同基本特征。

首先，要使用Fast.ai库来获得预训练的模型，代码如下：

from fastai.conv_learner import *

# import library for creating learning object for convolutional #networks
model = VVG16()

# assign model to resnet, vgg, or even your own custom model
PATH = './folder_containing_images' 
data = ImageClassifierData.from_paths(PATH)

# create fast ai data object, in this method we use from_paths where 
# inside PATH each image class is separated into different folders

learn = ConvLearner.pretrained(model, data, precompute=True)

# create a learn object to quickly utilise state of the art
# techniques from the fast ai library

创建学习对象之后（learn object），通过快速冻结前面网络层并微调后面网络层来解决问题：

learn.freeze()

# freeze layers up to the last one, so weights will not be updated.

learning_rate = 0.1
learn.fit(learning_rate, epochs=3)

# train only the last layer for a few epochs

当后面网络层产生了良好效果，我们会应用差分学习率来改变前面网络层。在实际中，一般将学习率的缩小倍数设置为10倍：

learn.unfreeze()

# set requires_grads to be True for all layers, so they can be updated

learning_rate = [0.001, 0.01, 0.1]
# learning rate is set so that deepest third of layers have a rate of 0.001, # middle layers have a rate of 0.01, and final layers 0.1.

learn.fit(learning_rate, epochs=3)
# train model for three epoch with using differential learning rates

3. 如何找到合适的学习率

学习率是神经网络训练中最重要的超参数，没有之一，但之前在实际应用中很难为神经网络选择最佳的学习率。

Leslie Smith的一篇周期性学习率论文发现了答案，这是一个相对不知名的发现，直到它被Fast.ai课程推广后才逐渐被广泛使用。

这篇论文是：Cyclical Learning Rates for Training Neural Networks

https://arxiv.org/abs/1506.01186

在这种方法中，我们尝试使用较低学习率来训练神经网络，但是在每个批次中以指数形式增加，相应代码如下：

learn.lr_find()
# run on learn object where learning rate is increased  exponentially

learn.sched.plot_lr()
# plot graph of learning rate against iterations

同时，记录每个学习率对应的Loss值，然后画出学习率和Loss值的关系图：

learn.sched.plot()
# plots the loss against the learning rate

通过找出学习率最高且Loss值仍在下降的值来确定最佳学习率。在上述情况中，该值将为0.01。

4. 余弦退火

在采用批次随机梯度下降算法时，神经网络应该越来越接近Loss值的全局最小值。当它逐渐接近这个最小值时，学习率应该变得更小来使得模型不会超调且尽可能接近这一点。

余弦退火（Cosine annealing）利用余弦函数来降低学习率，进而解决这个问题，如下图所示：

从上图可以看出，随着x的增加，余弦值首先缓慢下降，然后加速下降，再次缓慢下降。这种下降模式能和学习率配合，以一种十分有效的计算方式来产生很好的效果。

learn.fit(0.1, 1)
# Calling learn fit automatically takes advantage of cosine annealing

我们可以用Fast.ai库中的**learn.fit()**函数，来快速实现这个算法，在整个周期中不断降低学习率，如下图所示：

同时，在这种方法基础上，我们可以进一步引入重启机制。

5. 带重启的SGD算法

在训练时，梯度下降算法可能陷入局部最小值，而不是全局最小值。

梯度下降算法可以通过突然提高学习率，来“跳出”局部最小值并找到通向全局最小值的路径。这种方式称为带重启的随机梯度下降方法（stochastic gradient descent with restarts, SGDR），这个方法在Loshchilov和Hutter的ICLR论文中展示出了很好的效果。

这篇论文是：SGDR: Stochastic Gradient Descent with Warm Restarts
https://arxiv.org/abs/1608.03983

用Fast.ai库可以快速导入SGDR算法。当调用learn.fit(learning_rate, epochs)函数时，学习率在每个周期开始时重置为参数输入时的初始值，然后像上面余弦退火部分描述的那样，逐渐减小。

每当学习率下降到最小点，在上图中为每100次迭代，我们称为一个循环。

cycle_len = 1
# decide how many epochs it takes for the learning rate to fall to
# its minimum point. In this case, 1 epoch

cycle_mult=2
# at the end of each cycle, multiply the cycle_len value by 2

learn.fit(0.1, 3, cycle_len=2, cycle_mult=2)
# in this case there will be three restarts. The first time with
# cycle_len of 1, so it will take 1 epoch to complete the cycle.
# cycle_mult=2 so the next cycle with have a length of two epochs, 
# and the next four.

利用这些参数，和使用差分学习率，这些技巧是Fast.ai用户在图像分类问题上取得良好效果的关键。

Fast.ai论坛有个帖子专门讨论Cycle_mult和cycle_len函数，地址在这里：
http://forums.fast.ai/t/understanding-cycle-len-and-cycle-mult/9413/8

更多关于学习率的详细内容可参考这个Fast.ai课程：
http://course.fast.ai/lessons/lesson2.html

6. 人格化你的激活函数

Softmax只喜欢选择一样东西；

Sigmoid想知道你在[-1, 1]区间上的位置，并不关心你超出这些值后的增加量；

Relu是一名俱乐部保镖，要将负数拒之门外。

……

以这种思路对待激活函数，看起来很愚蠢，但是安排一个角色后能确保把他们用到正确任务中。

正如fast.ai创始人Jeremy Howard指出，不少学术论文中也把Softmax函数用在多分类问题中。在DL学习过程中，我也看到它在论文和博客中多次使用不当。

7. 迁移学习在NLP问题中非常有效

正如预训练好的模型在计算机视觉任务中很有效一样，已有研究表明，自然语言处理（NLP）模型也可以从这种方法中受益。

在Fast.ai第4课中，Jeremy Howard用迁移学习方法建立了一个模型，来判断IMDB上的电影评论是积极的还是消极的。

这种方法的效果立竿见影，他所达到的准确率超过了Salesforce论文中展示的所有先前模型：
https://einstein.ai/research/learned-in-translation-contextualized-word-vectors。

这个模型的关键在于先训练模型来获得对语言的一些理解，然后再使用这种预训练好的模型作为新模型的一部分来分析情绪。

为了创建第一个模型，我们训练了一个循环神经网络（RNN）来预测文本序列中的下个单词，这称为语言建模。当训练后网络的准确率达到一定值，它对每个单词的编码模式就会传递给用于情感分析的新模型。

在上面的例子中，我们看到这个语言模型与另一个模型集成后用于情感分析，但是这种方法可以应用到其他任何NLP任务中，包括翻译和数据提取。

而且，计算机视觉中的一些技巧，也同样适用于此，如上面提到的冻结网络层和使用差分学习率，在这里也能取得更好的效果。

这种方法在NLP任务上的使用涉及很多细节，这里就不贴出代码了，可访问相应课程和代码。

课程：
http://course.fast.ai/lessons/lesson4.html

代码：https://github.com/fastai/fastai/blob/master/courses/dl1/lesson4-imdb.ipynb

8. 深度学习在处理结构化数据上的优势

Fast.ai课程中展示了深度学习在处理结构化数据上的突出表现，且无需借助特征工程以及领域内的特定知识。

这个库充分利用了PyTorch中embedding函数，允许将分类变量快速转换为嵌入矩阵。

他们展示出的技术比较简单直接，只需将分类变量转换为数字，然后为每个值分配嵌入向量：

在这类任务上，传统做法是创建虚拟变量，即进行一次热编码。与之相比，这种方式的优点是用四个数值代替一个数值来描述每一天，因此可获得更高的数据维度和更丰富的关系。

这种方法在Rossman Kaggle比赛中获得第三名，惜败于两位利用专业知识来创建许多额外特征的领域专家。

相关课程：
http://course.fast.ai/lessons/lesson4.html

代码：
https://github.com/fastai/fastai/blob/master/courses/dl1/lesson3-rossman.ipynb

这种用深度学习来减少对特征工程依赖的思路，也被Pinterest证实过。他也提到过，他们正努力通过深度学习模型，期望用更少的工作量来获得更好的效果。

9. 更多内置函数：Dropout层、尺寸设置、TTA

4月30日，Fast.ai团队在斯坦福大学举办的DAWNBench竞赛中，赢得了基于Imagenet和CIFAR10的分类任务。在Jeremy的夺冠总结中，他将这次成功归功于fast.ai库中的一些额外函数。

其中之一是Dropout层，由Geoffrey Hinton两年前在一篇开创性的论文中提出。它最初很受欢迎，但在最近的计算机视觉论文中似乎有所忽略。这篇论文是：

Dropout: A Simple Way to Prevent Neural Networks from Overfitting：

https://www.cs.toronto.edu/~hinton/absps/JMLRdropout.pdf

然而，PyTorch库使它的实现变得很简单，用Fast.ai库加载它就更容易了。

Dropout函数能减弱过拟合效应，因此要在CIFAR-10这样一个相对较小的数据集上取胜，这点很重要。在创建learn对象时，Fast.ai库会自动加入dropout函数，同时可使用ps变量来修改参数，如下所示：

learn = ConvLearner.pretrained(model, data, ps=0.5, precompute=True)
# creates a dropout of 0.5 (i.e. half the activations) on test dataset. 
# This is automatically turned off for the validation set

有一种很简单有效的方法，经常用来处理过拟合效应和提高准确性，它就是训练小尺寸图像，然后增大尺寸并再次训练相同模型。

# create a data object with images of sz * sz pixels 
def get_data(sz): 
    tmfs = tfms_from_model(model, sz)
    # tells what size images should be, additional transformations such
    # image flips and zooms can easily be added here too

    data = ImageClassifierData.from_paths(PATH, tfms=tfms)
    # creates fastai data object of create size

    return data

learn.set_data(get_data(299))
# changes the data in the learn object to be images of size 299
# without changing the model.

learn.fit(0.1, 3)
# train for a few epochs on larger versions of images, avoiding overfitting

还有一种先进技巧，可将准确率提高若干个百分点，它就是测试时增强（test time augmentation, TTA）。这里会为原始图像造出多个不同版本，包括不同区域裁剪和更改缩放程度等，并将它们输入到模型中；然后对多个版本进行计算得到平均输出，作为图像的最终输出分数，可调用learn.TTA()来使用该算法。

preds, target = learn.TTA()

这种技术很有效，因为原始图像显示的区域可能会缺少一些重要特征，在模型中输入图像的多个版本并取平均值，能解决上述问题。

10. 创新力很关键

在DAWNBench比赛中，Fast.ai团队提出的模型不仅速度最快，而且计算成本低。要明白，要构建成功的DL应用，不只是一个利用大量GPU资源的计算任务，而应该是一个需要创造力、直觉和创新力的问题。

本文中讨论的一些突破，包括Dropout层、余弦退火和带重启的SGD方法等，实际上是研究者针对一些问题想到的不同解决方式。与简单地增大训练数据集相比，能更好地提升准确率。

硅谷的很多大公司有大量GPU资源，但是，不要认为他们的先进效果遥不可及，你也能靠创新力提出一些新思路，来挑战效果排行榜。

事实上，有时计算力的局限也是一种机会，因为需求是创新的动力源泉。

关于作者

Samuel Lynn-Evans过去10年一直在教授生命科学课程，注意到机器学习在科学研究中的巨大潜力后，他开始在巴黎42学校学习人工智能，想将NLP技术应用到生物学和医学问题中。

原文：https://blog.floydhub.com/ten-techniques-from-fast-ai/

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