硅谷年轻VC的围城

作者 | Jessica

责编 | 小马

去年11月，我和一个VC圈的朋友在Palo Alto University Ave上的某个酒吧聊天。

那时候他刚加入B5Y（化名）某硅谷知名VC半年，做金融科技领域的早期投资。毕业三年，他先在达拉斯的波士顿咨询公司做了两年，专门看金融科技，去年年初搬到硅谷，进入VC行业。

本科专业学商或者经济，毕业之后在大投行或者咨询公司做2年，再加入VC行业从底层的associate/投资经理开始做，这大概是很多美国人眼中的VC晋升之路。

不同的是，他刚入行的title就是“合伙人”。这对于刚入行的年轻人来说，是极少见的。

打开他们公司的网站，整个投资团队最低的title 都是合伙人。

我问：“你在B5Y的体验怎么样？”

“很好呀，我昨天刚见了Patrick，Stripe 的CEO。Stripe 是我们的一个被投企业。昨天他来公司给我们讲了如何构建一个金融科技产品。”

他继续道：“我们公司的平台真的很大，我正在从最厉害的创始人那里学习经验。”

“哇，牛掰。你下一步什么计划？打算在你们公司或者VC行业长待么？”

“Yes，这么难得的工作机会……”

半年后，我在LinkedIn上看到他更新了工作信息。他离开了B5Y基金加入了湾区一家金融科技独角兽公司，做和运营相关的工作。

他不是我第一个离开VC圈的朋友。

实际上自今年以来，几乎所有我聊过的美国VC圈的年轻人，都在酝酿着跳槽，或者正处在跳槽的过程中。

不满

能够加入一个上个世纪成立的基金，几乎是美国很多80后、90后年轻VC的共同梦想。

这些机构在硅谷生态中经过了3、4个经济周期的考验，创始人往往现在都七八十岁，他们亲自经历过离现在最近的几个危机——

2000年初的互联网泡沫和2008年的金融危机

他们的机构也都在危机中捞到了金。

他们是真正推动硅谷成为「硅谷」的人。

在这样的团队中作业，让没有真正经历过down term、或对危机印象模糊的年轻人，有一种自己亲身感受过危机的幻觉。

听基金创始合伙人讲Facebook、谷歌早年创立的故事，他们就好像以为自己真经历过历史的考验一样，能够从硅谷的老人儿们那里感受到硅谷历史发展的纵深感。

通往硅谷风投聚集地沙丘路的高速

这些机构里面有红杉、NEA、Bessemer、Index、Menlo Ventures、Red Point等等。它们几乎从不公开招人，只能通过某种fellowship 项目、本科实习、或者其他合伙人引见潜入。加入了以后在Facebook或者LinkedIn上公布，分分钟收获200个赞不在话下。

很难想象有人在进入这种神坛机构后，会想着离开。

BQ基金（化名）就属于这类基金。虽然不属于美国红杉这种超一线基金的梯队，但也绝对是排名前几的一线顶级基金。

BQ成立于上个世纪80年代，公开信息展示，他们两年前刚融完第11支基金，到今天有超过120个退出项目。

明星项目中包括最大的二手交易平台 the Real Real，最大的交友网站match.com，还有Ebates、Lending Club、Zoosk这些公司，包括最近一些比较火的包括P2P租车软件公司Turo、生鲜快递公司Instacart等等。

今年3月YC路演后，我和BQ的Eric（化名）在旧金山某个咖啡厅聊项目。项目没聊几个，Eric开始问我是否知道有其他的VC机构在招人。

我很惊讶，在这种机构工作学习难道不是年轻VC的梦想，Eric 才到BQ 不到一年，这就打算跳槽了。

细问缘由，原因近两年BQ的整体投资策略在从早期到后期转移，投资早期项目的越来越少，逐渐转投B轮、C轮的项目，单笔投资金额变得更大。

而Eric当初加入BQ，看中的则是BQ在早期投资领域的经验和历史业绩，按照他的原话是“later stage stuff doesn’t excite me.” （“后轮项目没意思”。）

让Eric失望的这件事情，其实是硅谷的一个普遍现象：早期机构逐渐后挪，布局创业公司募资的全生态。

从2006年到2014年的8年间，随着创业成本的降低和部分早期互联网公司的大退出，早期微创基金Micro-VC的数量翻了3倍。

随着这些新基金纷纷到了募资周期，早期机构意识到需要在部分跑出来的项目里占有足够多的股份，才能保全整支基金的回报，所以他们做了两件事情：

1）在早期写更大的check，于是占股和估值一起升高了 (Upfront Ventures)；2）跟投部分项目的后轮融资，确保在优秀的退出中占有足够多的股份。

5年前，60%以上的早期种子轮、天使轮投资金额都在100万美金以下 (Pitchbook)。

如今，100万以上的早期投资占到了55%，而融资额超过500万以上早期种子轮项目截止到2019年Q3就有300多个，占将近10% (Pitchbook)。

早期基金对项目的要求也从Pre-product 到MVP、甚至是要求有一定的traction业绩了。

与此同时，越来越多的后轮机构开始入局早期，比如TPG Capital、Coatue Management、MassMutual、Viking Global等等。

众多机构的介入，使得早期投资的钱更充裕，同时也加深了早期基金之间的竞争。

然而早期投资又是一个人脉壁垒极高的行业，很多新入局的后轮基金，拿着大check想要投早期项目，却发现真正操作起来很难。相较之下，早期机构由于掌握了数据和最新的一些趋势，跟投已投项目的后轮融资在逻辑和操作上更说得通。

早期后移，后期前移，这使得在机构里的年轻人在这样的调整中变得被动。

Daniel（化名）在硅谷一家专投seed+轮的机构工作。和BQ不同，他们机构属于2010年后诞生的Micro-VC中的一员。

同样的咖啡厅，他和我讲他最近也在看新的机会。原因是现在他们机构单笔check size提高到了在300万到500万之间，又做seed+轮的领投，所以在每个项目上耗得精力都很大。他今年上半年花了4个月的时间做一个项目的背景调查，写了100页的报告，结果公司因为各种原因，没投。

“发生这种事儿真让你感觉很烂。我觉得我在浪费生命。”

Jessica（化名）在一家专门投资企业级软件的早期基金工作，她告诉我自从她今年2月份入职以来，他们看了上百个项目，一个都没投。

宏观上来看，上半年早期机构的出手速度明显下降。Q3 早期项目的融资数为2013年Q1以来最低。

数据来源：Pitchbook

就这样，2年前，年轻人兴高采烈地进入VC，却不知不觉地走进了一个周期。

大家的聊天对话，不再以最新的创业项目收尾，而成了“有新机会烦请告知”。

硅谷GP、或者MD以下的很多年轻VC，都在一个共同Slack Group里面。这个Slack Group有十多个话题，除了#Members（新成员）这个话题以外，#Jobs（工作）几乎是最活跃的话题，每2、3天内就会有一个新帖子，跟着一些赞。而 #Deals（项目）这种帖子发言的人就相对少得可怜。

每周都有新的年轻人加入这个硅谷年轻VC的Slack Group里面。同样的这帮年轻人，每周都会在这个Slack Group里面和同行的年轻人分享、内推新的工作机会。VC逐渐变成了年轻人的工作跳板而不再是终点。

年轻投资人在不同机构之间跳来跳去，或者最终选择跳出VC圈，已不是什么新事。

竞争与分化

8月份的YC Demo Day，在路演日开始的一个半月前，硅谷的各类老牌VC、新VC就开始抢项目了。

今年最火的项目是一家叫Tandem 的公司，针对跨境团队做团队协同软件。创始人是印度裔，据说在做这个项目之前，做过一家区块链公司。

“这期最火的这个Tandem简直了。我听说红杉和A16Z在抢这个deal。据说A16Z给了8 on 40的TS。@#￥%…&*%&*&%……

我们想挤个10万，但所有人都在挤10万。我还和创始人是大学同学呢，他他妈连短信现在都不回。我两周前就该和他见面聊，结果都这个时候了我连话还没说上……”某VC的senior associate 这样抱怨着。

他们机构曾经在2007、2008年分别领投了LinkedIn和Facebook的后轮融资。

不仅是YC demo day，不仅是红杉和A16Z，硅谷大VC公开抢项目，小VC有时候连聊都聊不上，这种情况很常见。

硅谷的小VC保守说也得有上千家，很多最顶尖的项目私底下传来传去，最后都是公开的。

小VC里的年轻人，好不容易和项目约上聊天的机会，结果全程半小时的会议，花10分钟了解项目，20分钟说服项目为什么要拿自己的钱，会议结束之后，项目反过来可能还要做基金的背景调查。

与此同时，像美国红杉这样的老牌VC，他们有时投早期项目反而故意不放太多，原因是担心如果后轮没有跟投、或者仅少量跟投的话，会释放给其他同行错误的信号。

这就形成了大VC在硅谷和人合投、不吃完一单甚至不敢放太多，小VC投小钱还可能挤不进去的尴尬局面。

之前听一个新入VC的朋友抱怨，“这份工作太tm难了”，之前她在某独角兽公司做了6年的资深产品经理。“产品经理是Operations的工作，你跟着把该做的做了，汇报给上级，做好就好。但做投资人，你得找到那些好项目，说服项目见你，见面的时候还得do a little dance 让对方喜欢你，然后在机构看着MD的脸色推进项目，最后还可能因为速度太慢被创始人拒绝…… Man this job is hard!”

就这样，硅谷创投生态的食物链顶端永远都是知名创业者。

VC、资本、钱，已经被彻底地商品化。

遍地黄金的硅谷，大神无处不在，拥有成功退出经验的创始人比比皆是。

这帮人穿着灰色的hoodie，开着廉价的Toyota，在旧金山SOMA地区的OnePiece附近出没。他们从来不去大规模的创业者Networking的活动，很少出席Techcrunch Disrupt这类的科技论坛，只会参加小型的朋友聚会，或者帮忙组织朋友公司举办的Hackathon。

你可以有组织纪律地潜伏在这些私密活动上，或者祈祷在旧金山某个街角的咖啡厅和他们偶遇。

于是，怎么在旧金山和硅谷160多平方公里的土地上，找到这帮顶级极客，甚至在他们还没出来创业的时候成为朋友，成为了硅谷VC们的首要难题。

旧金山VC聚集地-- SoMA区South Park

在某一个聚会上，听到一个大基金的合伙人说：我们在Palo Alto和San Francisco 各有一个办公室。我们有个竞争对手，在Fremont建了个办公室。Fremont！只因为那里有一些不错的saas企业？这帮人竟然如此严肃地宣战？”

因为硅谷是VC真正的战场。

除却抢项目不说，近两年，硅谷知名的大VC都纷纷宣布已经募了新一期的基金。

去年6月，红杉美国募了60亿美金的Growth Fund，1.8亿美金的Scout Fund，超过7亿美金的印度和东南亚基金；

同时，Insight Partners 募了5亿美金；

8月，Bessemer 募了20多亿美金；

10月，专注消费的基金Forerunner 募了3.6亿美金；

12月，NEA 募了14亿美金的Growth Fund；

今年，Accel 募了15亿美金的Growth Fund，和5亿美金的早期基金……

这些大基金纷纷超募，不得不一个个地告诉自己的LP们减少投资金额。他们的LP里面占据了绝大多数的国家基金、政府基金、高校基金会、险金以及知名的欧洲、北美、东南亚等地区的大型家族办公室等等。

与此同时，小基金的募资范围，就转战为个人、新型家族办公室、刚上市的企业高管、创始人等等。

在项目和募资上，大基金和小基金的距离越来越远，分化越来越明显。这使得好不容易挤进VC圈的年轻人，也处在生态里一个分层非常明显的鄙视链上。

洗牌

身边的很多peers，都像开头去独角兽公司的朋友那样，做了几年VC后回归企业做运营，或者跳到创业公司负责募资和投资者关系。

很多离开VC的年轻人在市场上周转了几年，行情好的时候再回来。

过来人说，VC不是适合年轻人的职业，因为对各项技能和素质要求都极高。也有过来人说，年轻VC的成长轨迹极为漫长和艰难，因为feedback loop 反馈周期极长，有些项目知道成败可能得熬上10年。

如此，仍然无数多的年轻人，怀着行业憧憬挤入VC圈。

然后在如今这样的down market中几经折磨，抱怨两句，匆匆离场。

就和市场周期对资本和创业公司的洗牌一样，VC行业也在不断地对年轻人进行着洗牌，留下真正的猎人。

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2008年的硅谷