不吹不黑,说说布兰森这一飞的意义

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2021-07-16 09:01

北京呼风唤雨文化传媒有限公司




不吹不黑,说说布兰森这一飞的意义
文 | 杨艳

7月12日,商业航天圈的话题被“太空船二号”占据。英国维珍银河公司创始人理查德·布兰森言而有信,乘坐自己公司研制的“太空船二号”直上云霄,抵达了距离海平面85.9千米的高度。当“太空船二号”开始下降的时候,布兰森和其他人一样解开了安全带,在船舱当中翻滚起来,体验着失重的快感。不知道此时此刻,他心头的压力是不是终于释放出来了。


体验神奇的失重感



多少个第一名?



“太空船二号”的这次飞行,并没有发挥出飞船的全部性能,没有超过冯卡门线、进入宇宙空间。但布兰森本人是商业航天领域的创业者、领军者、开拓者,是一件不需要质疑的事情。


空天飞行是一件相当复杂的事情,在很多细分领域都有着首开纪录的机会。我们简单数一数,会发现布兰森仅仅依靠“太空船二号”,就可以拿到不少第一名。


首先,他的公司完成了21世纪首次载人亚轨道飞行。当然这指的不是今天的飞行,而是2004年“太空船一号”首开纪录,达到距离地表103千米的高度,然后返回地面。


其次,他的公司完成了人类历史上第一次用一架飞机携带载人飞船,从普通机场起飞后,从空中水平发射载人飞船。虽然也有其他公司打算采用这样技术路线,但成功的只有布兰森。


第三,他的公司第一个完成了亚轨道飞行器返回地球后,水平降落在普通机场上。


第四,当然是他作为公司老板,第一个乘坐自己公司的飞船上了天。连马斯克都没干过这么冒险的事情。


其实布兰森还有另外一个记录少为人知。他创办的维珍轨道公司作为小型火箭发射服务企业,在2020年成功地从一架波音747飞机上水平发射运载火箭,把一批小卫星送进太空。虽然轨道科学公司早在上世纪90年代就实现了民航客机水平发射火箭,可布兰森发射的是一枚液氧煤油燃料火箭,首开液体火箭空中水平发射入轨的世界纪录。


这样一名敢为人先的创业者,当然会冒着生命危险坐上飞船,一直冲向85千米高空。他那颗老心脏,还真是挺强壮的。


太空船二号飞行姿态调整过程



71岁的人生


上世纪70年代,布兰森决心创业。他最早的办公室只有一个电话亭大小,没错,就是我们在伦敦街头常见的那种红色格子窗电话亭。到了80年代,布兰森开办廉价航空,逐步创建了强大的企业王国,涉及婚纱、化妆品、铁路、唱片、手机、电子消费等诸多领域。布兰森不仅仅是在提供产品,更是为消费者设计了一套生活方式。所以,他的用户对布兰森相当忠诚,也算是粉丝经济的开创者之一。


到2019年,布兰森坐拥41亿美元的财富,在全球富豪榜上排名第478位。


如果换成一个没有进取心的人,可以把这41亿美元的资产全部兑换成现金,然后存进银行,每年的利息都可以轻松超过一个中型企业的利润。或许他也可以在伦敦、纽约、巴黎、上海、东京之类的中心地段买下物业,过上租金收到手发软的包租公生活。


但是布兰森没有。


2004年,布兰森创办维珍银河公司,踏上了商业航天的道路。对于这个赔钱长达十几年的企业,布兰森不离不弃。特别是2014年,第一艘“太空船二号”坠毁之后,布兰森不但亲临现场为团队打气。到了2017年10月,第二艘“太空船二号”技术过关之后,布兰森立刻提出,自己要亲自坐进去飞行!当时的布兰森已经67岁,即使在退休年龄最晚的德国,他也可以回家休息去了。然而布兰森竟然真的没有放弃,一直等来了今天的飞行。


在“太空船二号”触地时刻,布兰森已经71岁。不得不让人想起《龟虽寿》中那千古传诵的诗句:


“老骥伏枥,志在千里,烈士暮年,壮心不已。”



抱团取暖的价值



在布兰森起飞前一天,贝索斯在Instagram上给布兰森壮行,他写道“Wishing you and the whole team a successful and safe flight tomorrow,Best of luck!”(祝愿你和整个团队明天取得成功,安全飞行,祝好运!)


作为当今商业航天领域最著名的几个人,布兰森、贝索斯和从事低轨道通信星座建设的格里格·维勒,都被马斯克压得喘不过气来。马斯克早就完成了载人飞船的轨道飞行,完成了火箭回收——这可不是贝索斯的“新谢泼德”那种半截子运载火箭,而是真正的大型航天发射工具。马斯克还完成了不锈钢火箭“星船”的起降飞行,马上就要挑战轨道飞行,“星船”的尺寸,比“新谢泼德”和“太空船二号”加在一起还大很多倍。马斯克已经发射的“星链”卫星数量,比维勒计划发射的整个星座还多一倍。


三种飞船对比图


这让我们不得不想起周星驰电影《破坏之王》中那句经典台词:

“不是……不要误会,我不是针对你,我是说在座的各位……都是垃圾。”


在这样的局面下,几位落后者联合起来、抱团取暖,也不是什么不合理的选择。至少会在舆论上相互支持。如今布兰森已经完成了自己的飞行,就看大约10天之后,贝索斯是不是能顺利完成他的亚轨道飞行。如果贝索斯也取得成功,那么两人至少可以在马斯克面前多一项谈资:你的肉身没有我们飞得高。


马斯克是个不甘人后的创业者,他现在手中有两种载人飞行器。一种是已经成功投入商用的“载人龙”,一种是将要飞向月球乃至火星的“星船”。“星船”同样计划用来实施亚轨道的洲际客运。马斯克当然可以坐进“载人龙”里,到国际空间站去呆一阵子,但是可能缺乏挑战性。他会不会在“星船”载人版开发出来以后参加首飞呢?这还是一件挺让人期待的事情。


随着布兰森的飞行,美国的商业航天恢复了正常的竞争格局,人们再也不用担心马斯克一家独大了。这样的局面也给其他人提供了一个很好的参照:在历史的关键时刻因为大胆、勇敢有激情,热爱冒险胜过热爱利润的创业者,能够为行业的健康发展和迅速前进起到战略性的作用。




END


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