扶我起来！最新研究：即使60岁，你的脑子也不慢
责编：寇建超
排版：白若冰
来源：学术头条
在既往认知中，大多数人都深信不疑，老年人的反应要比年轻人更迟钝。
大量科学研究也表明，思维速度（大脑思考问题的速度）与年龄之间存在负相关。也就是说，在各种各样的认知任务和环境中，老年人的思维速度往往比年轻人慢。
（来源：Pixabay）而思维速度的差异，只有在约 60 岁之后才会出现。
因此，这一研究挑战了关于年龄与思维速度之间关系的普遍观点。
相关研究论文以「Mental speed is high until age 60 as revealed by analysis of over a million participants」为题，发表在 Nature Human Behaviour 杂志上。
老年人脑子慢？错了
这其实要归因于近几年大多数关于年龄与思维速度相关性的研究。
在以往的研究中，科学家针对年龄与思维速度关系得出的研究结论，主要是基于将受试者在初级认知任务（比如比较两个字母）中的平均反应时间（RTs），作为信息处理基本速度的衡量标准。
1. 单独使用平均 RTs 并没有利用经验 RT 分布中包含的全部信息，并且忽略了从实验范式中也可以获得的准确性数据。
也就是说，这种方法只是从单一的结果中得出了结论。例如，在生活中，我们在比较两家餐馆中小龙虾的美味程度时，「这家的龙虾大，所以好吃；那家的龙虾小，所以不好吃」，只关注龙虾大小却忽视了其他影响龙虾味道的因素（比如料理的手段、小龙虾的新鲜程度等等），得出的结论存在一定的局限性。
2. 平均 RTs 远不是纯粹的思维速度测量，而是代表不同认知过程的总和。
例如，速度-准确性的权衡（即反应谨慎程度的不同会影响反应的速度和准确性）与编码和运动过程所花费的时间，尽管它们与思维速度无关，但会对平均 RTs 有很大的影响。
因此，平均 RTs 反映思维速度的程度还是有待商榷的。
此外，在过去的二十年中，大多数研究的样本量也都很小，这对于寻求通过更大样本来提高可靠性的个体差异研究尤其成问题。
为了提高研究的准确性，研究人员利用深度学习将贝叶斯扩散模型（DM）应用于大样本（包括 120 万名 10-80 岁年龄段的参与者），从原始响应时间数据中提取可解释的认知参数。
研究人员发现，思维速度、决策谨慎性和非决策部分（编码和运动反应时间）影响了不同年龄段的平均 RTs。
「三管齐下」，控制你的大脑
首先，是思维速度，也就是我们通常所说的脑子反应的快慢。
研究显示，人们的思维速度在 60 岁之间保持稳定，从 60 岁左右开始，思维速度呈加速下降的趋势，这种下降会一直持续到 80 岁。
所以，直到你 60 岁时，你的思维速度与 20 岁时仍是不相上下的。（所以这就是退休年龄在 60 岁的原因吗？）
其次，是决策谨慎性，决策谨慎性代表了我们做出决定时的谨慎程度，会为做出的决定所带来的后果而考虑。
研究显示，在 10-20 岁年龄段之间，决策谨慎性有所降低，在此之后，直到 65 岁之前，决策谨慎性则呈准线性增长。
这种结果表明，在大学年龄段的人做出反应时最不谨慎，他们更愿意在准确性和速度之间权衡。
此外，在成年早期，决策谨慎性升高的趋势变得明显，这也解释了为什么在成年以后，平均 RTs 的快慢开始与年龄增加相关。
最后，是非决策时间，非决策时间，即编码和运动反应所需的时间。
研究显示，非决策时间从 10-15 岁呈减少的趋势，之后呈准线性增加，直到 80 岁。
因此，决策谨慎性和非决策时间的年龄差异与 RTs 发现的模式密切相关，表明这些因素可能会对整个生命过程中的平均 RTs 水平产生重大影响。
局限性
与以往的认知老化研究相比，此次研究具备多个优势，其中最突出的是：
（1）大量样本，允许进行与年龄相关的详细分析；
（2）使用贝叶斯扩散模型，以稳健且有理论依据的方式对决策过程的不同组成部分进行分解。
然而，研究人员表示，「我们必须注意到这项研究的一些局限性」。
其中包括，该研究的数据只来自一种特定类型的决策任务，以及在这一研究过程中，年龄差异和趋势是否代表了人的内部发展过程（毕竟人是不断变化的，不会按照既定的模式成长）等等。这些都是悬而未决的问题。
但研究人员对此也做出了预期，他们认为，虽然这些分析超出了该论文的研究范围，但在未来的工作中可能会存在一定的价值。
总之，这项研究颠覆了我们对传统观念的认知，至少在 60 岁之前，我们的脑子都是保持着「年轻」的状态，还是能「转得动」的。
那么，你觉得自己还能再「战」几年呢？
参考资料：
https://www.nature.com/articles/s41562-021-01282-7
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