舞台上，两位参与者面对面站在一起，跟随指令抬起双手触碰对方、拍自己的肚子。仿佛两人的灵魂进行了互换，灵魂进入了彼此的身体。这是发生在2016年博鳌亚洲论坛“可穿戴设备与智能终端的未来”分论坛上的一幕。主持人安排两位嘉宾塔塔咨询(TCS)亚太区总裁Girish Ramachandran与蚁视创始人CEO覃政分别戴上VR眼镜与VR相机，一方看到的图像会实时投射到对方的眼中。这时双方视角会发生互换，也就是说，塔塔总裁低头会看见蚁视CEO的身体，抬头会看见他自己，反之亦然。作为7年前的前沿创新科技，VR技术试图用这种方式让大家理解自己这一新兴概念，这一年也被称为VR元年。元年的热潮来的快，去的也快。来的时候以2014年Facebook 30亿美元收购Oculus为中心，如同海啸一般席卷全球。2015年，资本市场上，几乎每天都有上市公司发布成立VR基金的公告；创业圈子里，几乎所有和VR有关的项目估值一夜翻倍。上市企业中，暴风影音更是成为VR妖股，40天拿下37个涨停板，创造A股纪录。在资本圈、创业者的双重加持下，眼看一年时间，2016年的VR元年即将形成。这一年乐视说，VR是乐视生态重要的组成部分；暴风影音说，暴风会成为中国乃至世界VR行业的领导者。华为、百度、腾讯、阿里均以投资或自研的方式入场。但是VR元年并没有迎来最终的养成，紧跟其后的是下半年的惨烈大退潮。Facebook砍掉200家线下体验店，乐视、暴风影音成为PPT公司的代表。后续的时间里，VR赛道拐入两个走向：国外的VR企业，出身大厂，保持着产品迭代，补足自身生态体验。国内的VR企业，则进入没有投资光顾，无奈B端赚钱养活C端的自给自足模式。直到不久前字节跳动出手收购Pico，90亿的大手笔再次吸引到一众眼球高光。作为国内市场份额第一的消费级VR头显设备商，此次被收购也预示着字节抢下一张珍贵的元宇宙船票。但是张一鸣想要成为头号玩家，可能还要等一等穿戴设备头号带货达人，苹果公司的CEO库克。8月29日，Pico发布全员信，落实了该公司被字节跳动收购一事。信中称，Pico将并入字节跳动的VR相关业务，整合字节跳动的内容资源和技术能力，并将在产品研发和开发者生态上加大投入。据业内人士透露，在此次收购中，腾讯也参与到竞标中来，但最终被张一鸣的字节跳动以90亿元纳入囊中，收获元宇宙的入场券。此次收购完成，也被认为和2014年Facebook 30亿美金收购Oculus一样，作为VR元年的标志性事件，意味着2021年再次成为VR新元年的起点。从2016年到2021年，同一个概念5年时间的轮回再次开启。相同的是VR强调的还是虚拟世界增强体验；不同的是，此次入场的头号玩家并不是个老选手，而是没有赶上上一个元年的字节跳动。不过张一鸣也并非心血来潮，2016年就做过两件事铺垫VR之路。这两件事使得其在沉浸感这件事上，和当时的VR创业者殊途同归。众所周知，不管是2016年的主机VR还是当下的一体机VR，VR设备的主要功能在于增强虚拟世界达到身临其境的效果，即沉浸感。强调沉浸感，在图文之外的短视频上发力，张一鸣也是从2016年开始的。一件事是在公司四周年年会上，发表了“2016决战国内第一”的主题演讲；另一件是把图文和视频分开，将视频内容从今日头条中分化出来。“决战国内第一”代表今日头条的算法推荐内容，这一核心玩法给企业带来了突破性创新增长。视频内容独立出来使得刚刚突围图文领域的今日头条，有机会踏入未来趋势建立自己的内容帝国。彼时，字节跳动只有今日头条这一款明星产品，且公司整体未盈利。但是在2016年第三次讨论是否上线短视频产品时，张一鸣表示，“如果我不做短视频，我将退出历史舞台”，因为当时视频的播放量大概已经是文字的二三十倍。2016年5月，今日头条视频板块独立成一个APP，对标YouTube，起名西瓜视频。2016年9月，上线抖音对标Musical.ly；12月，上线火山对标快手。在创始人力主进军短视频之下，2018年抖音成功突围，2020年成为全民应用。这一年腾讯科技发布了一篇报道《抖音内幕：时间熔炉的诞生》，文中讲到这款产品把大众内容燃料投喂给机器，算法网络运转起来。长成后的它成为吞噬运营者、创作者和用户巨量时间的熔炉。2020年9月以来，抖音用户日均总使用时长是441.6亿分钟——将近9万年。这篇在互联网行业引发广泛传播的稿件，设计的专题海报颇具《头号玩家》虚拟现实世界里赛博朋克的风格，同时与2018年抖音新Logo的机械故障风也异曲同工。有外媒曾对抖音的高增长评论称：张一鸣以抖音产品设计的创新性，使得智能手机进入强沉浸感时代，建立数字内容帝国。抖音的强沉浸感也带着其海外版Tiktok收获成功，2021年甚至赶超Facebook成为全球用户最杀时间的头号应用，张一鸣也借此成为全球数字帝国的头号玩家。如果说软件的强沉浸体验之下，抖音属于张一鸣的二维VR，那么如今手握重金，大手笔入场VR赛道，硬件的强沉浸感就是字节所希望的梅开二度。只是能否再次成为硬件的头号玩家，仅仅收购一个国内市场VR头显第一的设备商可能还远远不够。至少作为Pico的老师，Facebook的扎克伯格都承认，VR行业的爆发可能还需要等一等可穿戴设备界的带货王，库克。毫无疑问，如果说特斯拉创始人马斯克是领域的李佳琦，那么乔布斯继任者库克绝对是可穿戴设备界的薇娅。库克的带货历史要从2013年的5月说起，彼时苹果做手表还只是一个捕风捉影的推测，可穿戴设备还唯Google Glass马首是瞻，人们在激烈地争论着Google Glass的安全隐私问题。同行都只是一些小玩家，Android Wear还未推出，市场也不看好Apple Watch。那时候的市场和现在一样茫然，不知道可穿戴设备能给我们带来些什么。彼时的D11大会，还可以邀请到库克和马斯克这样的硅谷明星。库克在当时作出了两个论断：可穿戴设备有潜力，Google Glass难流行。在这一论断的指引下，2014年9月的苹果秋季发布会上，传言已久的Apple Watch正式亮相。刚一上市，Apple Watch就迅速成为可穿戴设备领域的爆款，甚至影响了瑞士传统腕表行业的销量。各种各样的新奇可穿戴设备如雨后春笋冒出，但先驱Google Glass却黯然偃旗息鼓。手表之外，AirPods无线耳机是苹果2016年9月推出的第二款可穿戴设备。通过iCloud同步功能，AirPods能够自动与iPhone、Apple Watch以及Macbook连接。有媒体评论称，AirPods虽然时尚易用，但不足以成为苹果放弃3.5mm耳机插孔的理由，“精致但容易丢失”。但市场数据是最真实的消费需求，咨询公司Counterpoint Research数据显示，2018年AirPods的出货量从 2017 年的 1400 万台猛增150%至3500万台。2019年3月20日，苹果发布AirPods 2。与一代产品不同，二代产品支持语音唤醒Siri，续航时间更长，有“感觉不到存在”的使用体验，科技博主们纷纷将 AirPods 称为今年最惊艳的科技产品。长期关注苹果的专业媒体Above Avalon比较最近三年假日AirPods在谷歌上的峰值搜索兴趣发现，索引高达100(代表最大搜索兴趣)，同比增长了500%。2019年10月31日，库克在电话会议中称，可穿戴设备业务为苹果贡献的年营收，超过《财富》500强60%以上的企业。AirPods、Apple Watch和Beats取得了“爆炸性增长”。可穿戴设备、家具和配件，成为苹果新的增长引擎，也使得库克成为当之无愧的带货王。第三方分析机构Counterpoints的数据显示，2019年第三季度，全球无线耳机市场规模达到3300万部（41亿美元），环比增长22%。其中，美国占全球市场的31%销售量，并且在单个季度销售中首次超过1000万台。苹果公司的AirPods无线耳机在这个品类中领先。因为跟随库克的苹果带货红利期，在IDC2021年报告中，可穿戴设备出货量前四的公司均为手机硬件厂商。至于曾经的可穿戴设备王者Fitbit，2019年11月初，Google母公司Alphabet宣布斥资21亿美元，以全现金方式收购。不过即使如此，作为非手机硬件厂商Google一直并未在可穿戴设备市场赚到钱，全面落后于苹果、三星等公司。带货王库克背后，这种无法忽视的产业影响力，也使得VR赛道全网期盼苹果的入局。即使Facebook 2020年10月底推出的Oculus Quest 2，发售三个月达到近300万台，被不少媒体评价为VR头显、VR元年的转折点，但一个事实是，整个VR产业都期盼着苹果的入场。以最受关注的销量为例，有媒体认为短期的销量上升并不足以证明转折点来临。主要原因来自于，在Oculus Quest 2 9月份发布后，美国新增新冠确诊病例数据直插云霄。疫情之下，“宅经济”就地起飞可能是销量主要影响因素。放在国内就是，在2020年Q1，优爱腾无论新增会员，还是月活，均有显著上升趋势。同一时期爆火的还有任天堂的Switch游戏机，运行烫到可以煎蛋的PS5，均不断刷新销售记录。另一方面产生“宅经济”扰动质疑的原因是，Oculus Quest 2并没有什么颠覆性产品创新，也意味着难以有转折性产品体验。有外媒评论认为，自7年前收购 Oculus 以来，Facebook在产品技术上并没有取得过重大进展。其最新的VR头戴设备Quest 2 在美国的销量约为400万台，而这个版本并不比原始版本先进多少。事实上，Oculus的技术已经被Valve Index等规模更小的竞争对手超越，后者的保真度往往更高。在产品配置上，Oculus Quest 2采用高通顶级VR芯片XR2、90Hz高刷、4K分辨率、轻至503克、无线连接，只需要299美元。极致性价比，这是成为爆款的关键，但却并不是VR产业来到转折点的标志。一个很尴尬的现实就是，亏本售卖的Oculus Quest 2走的是扎克伯克元宇宙的路子，而这一条路从来不是一款硬件产品的正途。前有小米困于硬件性价比，卖广告备受吐槽，后有Facebook同样如此，在产品中加入VR广告，受到消费者和从业者的强烈质疑。“硬件交朋友，软件服务上薅羊毛”的根本原因在于，硬件产品没有革命性体验优势，这也是全网期盼苹果入局的主要原因。不同于扎克伯克的为概念买单，VR硬件的核心在于先进的半导体技术。在这方面，当苹果推出自己的VR头戴设备时，它自有的内部开发芯片将提供卓越性能，并可能提供更好的用户体验。手握从底层芯片到上层内容生态体系，也难怪全网等苹果入局成为VR产业的引领者。另一方面苹果多年在VR产业的布局，也在近日彭博社爆料者口中印证。报道中表示，库克希望在离开苹果之前再为一个重要的新产品类别奋斗。“库克特别关注苹果的增强现实眼镜，而AR/VR硬件可能是他最后奋斗的一个重要战场，苹果内部的看法是，库克只想再为一个主要的新产品类别停留。这可能是增强现实眼镜，而不是更遥远的汽车……他同时明白，经营一家硅谷公司是典型的年轻人游戏，所以自己会及时地功成身退。”此前库克曾公开表示，相比VR，他认为AR才是下一代的未来。有外媒认为，这也可能就是苹果将VR/AR设备统称为AR的原因。因为二者在很多技术上是通用的且AR设备的研发难度要高于VR，不排除苹果会率先推出VR设备，来完善改进AR技术。此次彭博社爆料跟2019年11月The Information的报道吻合，两者的信息都提到两款不同的设备，一款类似Oculus Quest的AR头戴式设备，一款轻便的AR眼镜式设备。这两个渠道爆料的AR头戴设备都有提到对标VR硬件Oculus Quest，而不是AR硬件HoloLens或Magic Leap，那所谓的类似Oculus Quest的AR头戴式设备应该是一款支持AR透视的VR设备。在产业垂直媒体映维网看来，把这款设备称作“VR头显”是更准确的描述。可能将于2021年发布、2022年上市的AR头显应该是一款VR头显，也就是说苹果可能很快就要杀入VR市场，跟Oculus形成直接的竞争。
同时作为库克任期内的最后一款产品，苹果头显能否再次掀起可穿戴设备市场的热潮，也将意味着张一鸣能否激活手中的VR头盔，成为真正的头号玩家，开启一场未来商业元宇宙的探索之旅。
苹果市值跃升至1.3万亿美元，是可穿戴设备将爆发的信号吗？-财经十一人
