第三次发布数据，“盖亚”绘制了迄今最详尽的银河系星系图

近日，欧洲空间局（ESA）“盖亚”（Gaia）团队发布了第三批银河系探测数据，也是迄今最大、最准确、最详细的银河系地图，其中包括由“盖亚”探测器收集的近20亿颗恒星的数据，描述了“星震”、恒星DNA、不对称运动及其他新发现。

何为“盖亚”？

“盖亚”探测器是欧洲航天局研制并发射的一颗空间科学卫星，也是一架空间望远镜。自2013年发射以来，“盖亚”一直在日地系统拉格朗日L2点运行（与韦伯望远镜同区域），该点位于太阳与地球连线的延长线上，距地球150万公里。“盖亚”的任务是创建最准确、最完整的银河系多维地图，这将使天文学家能够研究银河系的结构和演化，并更好地了解恒星的生命周期。

2016年9月，“盖亚”第一次发布数据，包含约11亿颗恒星的位置和亮度，以及其中最亮的200万颗恒星的距离和运动。第二次数据发布于2018年4月，包括大约17亿颗恒星在天空中的位置。

2018年4月，欧洲空间局发布的星图；中间比较亮的一带是银河系，右下角的两团亮点是大小麦哲伦星云。

“盖亚”第三次数据发布

此次“盖亚”发布的数据中包含了大约20亿颗恒星的细节，包括恒星的化学成分、温度、颜色、质量、年龄以及径向速度，即恒星靠近或远离地球的速度。数据还包括超过80万个银河系双星系统以及15.6万颗小行星等太阳系内天体的信息，还有银河系以外约290万个星系和190万颗类星体的信息。

“星震”现象

在新发布的数据中，最令人惊讶的发现之一是“盖亚”探测到数千次“星震”（恒星表面的微小运动，类似地球的地震）。

此前，“盖亚”已经发现了导致恒星周期性膨胀和收缩的径向振荡。周期性径向运动使恒星保持了它们的球形。然而，这次“盖亚”在数千颗恒星中发现了罕见的非径向振荡，这些运动改变了恒星的整体形状，因此更难被探测到。根据目前的理论，这些恒星不应该有任何“星震”。这给天文学家们带来了一定的困惑，也鼓舞着科学家们对这些恒星进行更深入的研究。

光谱信息

在第三版早期数据中，“盖亚”显示了被观察到恒星的基本亮度和颜色信息；第三次正式发布的数据增加显示了光谱信息。光谱把来自恒星的光分解成为不同的构成颜色，显示了太空物体的化学信息、温度、体积、年代和速度。

对于一个包括3300万个恒星的重要恒星子集，“盖亚”观测研究人员能很快地确定这些恒星离开或靠近地球的速度。在太空物体运动的已知信息基础上，研究人员现在能构建这些太空物体的三维运动轨迹。这些信息让研究人员有了更多去探究银河系构成和演变的动力，包括银河系的过去和未来。

星座元素：不同颜色表明不同星座具有不同的金属性，发红色的星球是富铁星。

恒星的基因

恒星是由什么组成的？科学家们可以从恒星的基因中了解它们的诞生地和之后的旅程，从而“编织”出银河系的历史。

有些恒星比其他恒星含有更多的“重金属”。在大爆炸期间，只形成了轻元素（氢和氦），所有其他较重的元素——被天文学家称为金属——都在恒星内部。当恒星死亡时，它们将这些金属释放到恒星之间被称为星际介质的气体和尘埃中，从这些星际介质中又形成了新的恒星。活跃的恒星形成和死亡将形成一个金属含量更丰富的环境。因此，恒星的化学成分有点像它的DNA，提供了关于起源的关键信息。

通过“盖亚”，我们看到星系中的一些恒星是由最原始的物质组成的；像太阳这样的恒星则是由前几代恒星的丰富物质组成的；距离银河系中心和平面较近的恒星比距离较远的恒星含有更丰富的金属。“盖亚”还根据它们的化学成分区分了最初来自与我们不同星系的恒星。

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