盛极而衰：回顾 Netscape Navigator 浏览器的一生
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2020-08-30 15:36
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转自丨cnBeta
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在互联网发展早期，网页内容还是非常的简陋，只有几个公告板和一些低分辨率的内联图片。而且这些网页相互独立，用户必须要单独拨号才能接入访问。而伴随着万维网的快速普及，互联网发生了天翻地覆的变化，所有这些以前独立的系统都被连接起来，但世界需要一种 "浏览"它们的方式--"网络浏览器"也应运而生。
辉煌时期
1994年4月，马克·安德森（Marc Andreessen）和吉姆·克拉克（Jim Clark）成立了 Mosaic Communications Corporation。Mosaic 是一个软件的名字，它允许用户访问网络上的不同内容。安德森在伊利诺伊大学的国家超级计算应用中心（NCSA）工作时，曾参与过这个项目。
克拉克此前曾在 Silicon Graphics 工作，他带着几位同事一起参与 Mosaic 的工作。Andreessen 还从 NCSA 挖来了几名前同事。到1994年10月，该团队已经发布了Mosaic Netscape 0.9。12月，他们将公司改名为 Netscape Communications ，并推出了 Netscape Navigator 1.0版本，也就是我们大家熟悉的Netscape 。
Image: macintoshgarden.org
作为真正的远见卓识者，Netscape 公司的创始人明白，网络浏览器将成为一个革命性的工具，并开创了一个至关重要的先例。Navigator 被免费提供给个人、学术和研究用户。
在 1994 年的新闻稿中这样写道：“通过将Netscape免费提供给个人使用，公司建立了互联网软件产品免费提供的传统。Netscape 是第一个让拥有 14.4Kb 调制解调器的普通用户与互联网交互式工作的互联网工具”。
商业用户应该以每用户99美元的价格购买该浏览器的许可证，其中包括保修和客户支持，但这并没有持续多久。同样，你也可以在零售店中找到盒装版的 Netscape，在某些时候每份售价 40 美元。
出于所有实际目的，在当时，Navigator 是唯一公开发行的网络浏览器，因此它享受了一段几乎零竞争的时期。
1995年8月9日，Netscape 公司上市，其IPO的售价为每股28美元。该股原本应该以每股14美元的价格发行，但在最后一刻决定将价格翻倍。在首日交易中，该股涨至每股75美元，市值达到30亿美元，首日涨幅惊人。Netscape 的 IPO 掀起了创投对互联网公司的广泛投资，也在后来创造了网络泡沫。
那是一个神奇的时代，家用电脑的销售刚刚蓬勃发展，如果你足够幸运，你的个人电脑会配备一个拨号上网的调制解调器。你会听到电话线连接世界的争吵声。启动 Netscape，盯着跳动的动画，同时加载一个网页。
1997年访问 Boeing.com 页面显示下一代 Boeing 737-700. Images: Open University
1997年访问 intel.com 页面 Intel Pentium 150 Mhz CPUs全系列 Images: Open University
走向没落
然而，谁也不知道，微软一直在研发自己的浏览器。就在 Netscape 公司首次公开募股的几天后，它发布了 Windows 95 和 Internet Explorer 1.0。在接下来的一年时间里，两家公司展开了激烈的竞争，微软总是落后一步。
直到1996年8月Internet Explorer 3.0发布。微软终于在浏览器技术上追上了 Netscape。逐渐的，微软通过在每个 Windows 系统中预装 IE 浏览器来抢夺市场份额。
1994年至2007年，Netscape Navigator市场份额
Netscape 公司继续致力于 Navigator 浏览器和 Communicator 的开发，尽管捆绑和名称的改变一直让用户感到困惑。1998年初，该公司宣布计划开源 Communicator 源代码，这也促使了 Mozilla 项目的成立，这是一项开放源码的工作，后来成为 Firefox。
Netscape 在发布源代码之后，浏览器的更新速度就开始放缓。而微软则马不停蹄地进行更新。微软已经赢得了大部分的市场。这种浏览器偏好的转变标志着 Navigator 浏览器漫长的螺旋式死亡开端。
而伴随着 IE 5.0 的发布，微软在浏览器上的优势已经明显超越 Navigator 浏览器，网站的图形化程度越来越高，网速越来越快，相比较而言，Navigator 浏览器的错误更多、速度更慢，而且更容易崩溃。
根据当时的记录，在 90 年代末，微软每年花费 1 亿多美元开发 IE 浏览器，开发团队超过 1000 人。
运行在 Windows 上的 Netscape Communicator 4.76
到 1998 年，昔日的互联网之王陷入困境。AOL 看到了这款浏览器的潜力，在1998年11月以 42 亿美元的价格进行收购。
Navigator/Communicator浏览器（现在已被称为 Netscape）的开发工作进展缓慢。即使在Mozilla 项目的帮助下，AOL 直到 2000 年才发布 Netscape 6，使其在浏览器大战中远远落后。又有两年时间，浏览器将在最后的死亡边缘挣扎。
浏览器大战在那最初的十五年里，可谓风光无限。下图显示了1995年到2010年之间的浏览器使用情况，以及 Netscape 如何从主导地位到完全淡出市场。Firefox 最初被命名为“Phoenix”（凤凰），希望在被微软干掉之后从 Netscape 的灰烬中涅槃重生。
是时候说再见了
2002年8月，Netscape 7发布并开始了漫长的告别。第二年，AOL 宣布关闭 Netscape 部门，并裁掉了大部分员工。基于 Firefox 源代码，虽然开发工作又持续了几年时间，但在这个品牌下并没有发布什么重要的产品。
2005 年，AOL 将开发职责交给了一家名为 Mercurial Communications 的外部加拿大公司。Mercurial 在2005年5月发布了 "Netscape Browser 8"。在接下来的两年里发生了几次迭代，最后一次更新是2007年4月。
就像自己的孩子不忍心放弃一样，AOL 又开始了内部开发。它将浏览器重新命名为 Netscape Navigator，并在2007年10月推出了第9版。随后，AOL 只继续支持了几个月，就终于肯放手了。
Netscape 8.0
Netscape 9.0
2008年2月20日，该公司推送了Netscape Navigator的最后一次迭代（9.0.0.6版本）。这款浏览器正式停产，之后借助一些工具，你可以将数据迁移到Flock和Firefox上。
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