「新基石研究员项目」资助启动：10年100亿，让有探索精神的科学家不用再忙于「找钱」
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2022-07-11 02:11
编辑 | 岑峰
如果说技术应用是造房子，那么首要工作就是打地基。地基不稳，房子不能牢固。此外，地基有多少座，房子就有多少座。
因此，科学研究的目标往往有两个：一，在同一座地基上钻研理论与应用，使地基「巩固」；二，则是前往“无人区”探索，「开拓」新的地基。后者，也就是所谓的真正意义上的「基础科学研究」。
第一个目标不难理解，方向相对清晰、风险相对低弱，资助与回报也相对较高；但第二个目标，强调从无到有，从0到1，就相对成为一个少人问津、难以坚持的选择——由于方向不明朗、结果不确定，甚至连一个潜在的应用场景都没有，选择该目标的科学家往往要坐十年冷板凳，面临资金不足、招不到学生、养不活团队的现实挑战。
然而，人们又深知基础科学的重要性。
2018年10月，马化腾就在知乎上提问：「未来十年，哪些基础科学突破会影响互联网科技产业？」
与之相伴的，是腾讯第三次组织结构变革——在这次被称为「930变革」的调整中，腾讯进行架构大调整，加速科技升级，「科技向善」成为公司新的愿景与使命。2018年11月9日，就在腾讯二十岁生日到来之际，腾讯投入10亿元启动基金设立支持基础研究的「科学探索奖」，这不仅仅是创始人对基础研究的情怀，也是公司「科技向善」的重要实践。
就在所有人都为腾讯在基础研究的大手笔投入惊叹的同时，腾讯对可持续的新发展格局的探索并未就此止步。
2021年4月，马化腾及腾讯高管在致内部员工的信中提出新一次的战略升级，将“推动可持续社会价值创新”纳入公司核心战略。同时宣布成立「可持续社会价值事业部」（SSV），新的事业部将成为全公司可持续社会价值创新的核心发动机，并在首期投入500亿元，在基础科学、教育创新、乡村振兴、碳中和、FEW（食物、能源与水）、公众应急、养老科技和公益数字化等方面推动社会价值创新。
「基础科学」是其中一个非常重要的方向。
与之对应的是，不久前，腾讯又宣布了一个支持基础科学的重磅项目——「新基石研究员项目」（以下简称「新基石」），在10年内投入100亿元，支持在数学与物质科学、生物与医学科学两个领域的科学家开展基础研究工作，获选者每人每年可以获得300到500万元，连续资助5年。
据悉，这是在中国科学技术协会的指导下，由科学家主导、腾讯出资、公益属性、独立运营的新型基础研究资助项目。
如此大的资助数目，使「新基石」成为中国民间资助基础科研工作金额最大的科研资助项目之一。
目前，该项目已开放申报。
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寻找「探险家」
「我特别想看一看，我们的年轻人，我们的中青年科学家，究竟胆有多大。」
在谈到理想遴选人选时，中国科学院院士、西湖大学校长、新基石研究员项目科学委员会主席施一公这样说道。
「胆大」并不是一个常见的、用于形容中国科学家的词汇，但在施一公看来，这却是科学家的精气神中最不可缺少的气质之一，因为做科研本就是一场冒险。而伟大的科学家，往往也是一个具有冒险精神的「探险家」。
什么是科学家的冒险精神？
与「冒险」相对的，便是「不冒险」的科研。
在一个问题与方向已十分明确、前人成果已十分丰富的热门领域去做研究，基于已有的地基去添砖加瓦、建筑上层应用，是相对安全、较为保险的科研路径。这种科研路径同样可以出成果，这样的科学家也是值得尊敬的科学家。
但显然，这类科学家不是施一公院士所说的「胆大之人」。
当一个人选择探索无人区，其风险往往是巨大的。
什么是冒险的科研？
爱因斯坦在没有相对论的时代研究相对论，是冒险；屠呦呦在没有青蒿素的时候钻研青蒿素，也是冒险……这意味着，科学家需要有强大、自信的内心，敢为人先，不甘于只是做一个追随者。这是其一。
此外，现实的挑战也不容小觑。做科研，要买材料、做实验、招团队、外出参加学术交流，等等，就是要尽一切办法，让科学家的思考时间与知识积累最大化，从而厚积薄发，朝着创新的可能性迈进一步。这当中，必然涉及到大量的金钱成本，而大多情况下，拿着一个崭新的方向去申请科研经费，往往竞争不过热门方向。争取到的资金支持与投入精力上的极度不匹配，是其二。
如果一个科学家既有出色的能力，又有远大的科研理想，且甘愿冒险，却要花大量的时间去解决研究经费短缺的难题，或者在寻找经费的路上错失做科研的最佳时机，那么，往小看，是科学家的个人损失；但从大方向看，却是整个社会的损失。
要改变这一现象，鼓励更多的科学家敢于冒险，必须要在外部环境上寻求创新。因此，对这类甘愿做冷板凳、有潜力创造一番成就的科学家给予新的资助，大有必要。
这也是新基石成立的初衷与目标。
2
选人不选项目
与「科学探索奖」相比，新基石的内容有了许多变化。
首先，「新基石研究员项目」是一个资助项目，不是一个奖项。资金用途上，「新基石研究员项目」是向入选科学家提供科研探索所需要的经费，不是个人奖励，因此科学家从新基石项目中获取的经费仅可以用于科研。
这一点与科学探索奖明显不同：在科学探索奖中，获奖的科学家每人在五年内总共可以获得300万元，奖金由科学家自由分配，可以用于科研，也可以用于改善个人生活。
其次，在领域设置上，新基石项目是面向两个领域，专注于基础研究：一个是数学与物质科学，另一个是生物与医学科学，并鼓励其他学科与这两个领域的交叉研究。其中，物质科学包含物理、化学和没有立即产业化可能的理论计算机领域。
相比科学探索奖，新基石的目标领域更聚焦。
科学探索奖面向的学科领域更广：数学物理学、天文和地学、能源环境、交通建筑、化学新材料、生命科学、信息电子、先进制造、前沿交叉等，2022年起又新增了「医学科学」，既面向基础研究，也面向前沿应用。
另外，资助金额上，新基石的力度也更大，分为两类：实验类最高每人每年可获500万元，而理论类最高每人每年可获300万元，连续资助5年，资助期满后如通过评估，可获得连续资助。也就是说，被选上的科学家在五年内最高可获2500万元用于科研。
据新基石研究员项目秘书长王妩蓉介绍，资助的金额是腾讯经过与众多科学家交流、调研而最终得出来的一个合适的数字。有了这笔资助，从事基础科研的科学家足以组建团队、购买材料来开展研究，无需再为「找钱」做与科研无关的琐事。
在新基石的官网上，申报一项明确表明：申请新基石并被评选上的科学家，可以接受政府的科研资助，但「从新基石研究员资助期开始，不得接受任何新的企业委托或咨询课题」。也就是说，这个项目希望获资助的研究员能专心从事基础科研工作。
与科学探索奖相比，新基石也放宽了年龄范围：最高年龄从45岁提高到了55岁。
此外，更值得注意的是，作为一笔科研经费，新基石在选拔过程中，注重「选人」而不是「选项目」。
一般来说，国内的科学家在申请国家科研基金时，是先立题目、写方案，拿着科研项目去申请经费，所申请的经费一般也只能用于特定的项目上，科学家自由探索的灵活度较低，因为从0到1的创新大多是坚定探索上的「妙手偶得之」，如果规定方向，也许就会错失许多意外惊喜。
对此，新基石做了改变，在选拔模式上是先找到有胆有识的科学家，给他们一笔充足的资金，让他们去自由探索。
新基石打破了项目制研究中的任务驱动模式，不对获得资助的「新基石研究员」设置明确的研究任务，不考核论文数量，也不限定必须拿出成果的期限，只希望他们能够静下心来，「十年磨一剑」，朝着真正伟大的科研目标前进。
2022年的新基石项目计划资助60人，这也对当选科学家的遴选过程提出了极高的要求。
新基石的科学委员会由多名资深科学家组成，西湖大学校长施一公（生命科学领域）、中国科学技术大学常务副校长潘建伟（数理科学领域）、北京大学理学部主任谢晓亮（生命科学领域）与上海交通大学李政道研究所所长张杰（数理科学领域）等人。
在候选人的遴选上，施一公表示：「在我个人看来，申报人发过多少文章，有多少专利，有多少引用，都不是关键，也不是标准，唯一的标准就是他过去的研究在国际上是否有影响、今后要进行的研究是否真正处于基础研究最前沿，我们希望看到他的雄心壮志，看到他的研究方向还没有人尝试过。」
谢晓亮也同样表示：「希望选出来的‘新基石研究员’是一个领域最具原创性的科学家。一提到他的名字,人们就可以想到他在这个领域做出的开创性工作。」
直到现在，新基石科学委员会的四位委员都还活跃在科研一线。对于「选人」所可能出现的内定、找人情、走关系等不端风气，他们都明确谈到，项目会全力保障评审的客观公正。施一公表示：「我想请每一位申报人放心，科学委员会和评审委员会重任在肩，未来入选的‘新基石研究员’的水平，就是我们所有人的信誉。」
目前，「新基石研究员项目」已开放申报，截止日期为2022年9月30日，合适的科学家不要错过！
3
打破企业科研的「狭隘」
自贝尔实验室的诞生以来，企业自建实验室，大多被解读为先有科学研究支撑技术创新、而后有技术赋能产品与业务发展。
从华为效仿贝尔实验室研发、建立2012实验室后，国内互联网大厂也相继成立自己的研究院。
但随着企业对科研探索无人区的深入，科技企业对基础研究的着力点也开始从内向外，腾讯设立科学探索奖与新基石研究员项目，资助与自身业务发展关联不大的杰出科学家。
这种从「利我」到「利他」的转变，体现了科技企业回馈社会的情怀，也成为了加大各方力量关注基础科研、投入基础科研的「催化剂」。科学家有条件从事对人类福祉至关重要的研究工作，最终受益的是整体，必然也包括企业主体。
今年互联网行业的「衰退」成为社交媒体的热门话题，这或许是纯经济增速的讨论。但若从参与可持续社会发展的角度看，类似腾讯「新基石研究员项目」的出现，这恰说明了互联网行业走在推动社会价值创造的前沿，开始进入关注各行各业、各行各业「同甘共苦」的阶段。
为更大的目标鼓掌。
END
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