发射者公司也要搞太空拖船-技术圈

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“环绕者”轨道转移飞行器将能载带多达90个单元（90U）的立方星或其它小卫星，可与“轻型发射者”小运载和太空探索公司的“猎鹰”9火箭配套使用

小运载厂家发射者公司（Launcher）6月15日宣布其正在研制面向小卫星的一款轨道转移飞行器，打算用到其自家的火箭以及太空探索公司的“猎鹰”9火箭上。该公司6月2日刚宣布完成了1170万美元的一轮融资。它说，其“环绕者”（Orbiter）拖船将能载带多达150公斤的有效载荷。这些有效载荷既可以是能装载90个立方星单元的立方星部署器，也可以是采用标准小卫星分离系统、尺寸更大一些的卫星。“环绕者”可还承接具备供电、通信和其它能力的搭载有效载荷。

“环绕者”配备采用乙烯和一氧化二氮推进剂的化学推进系统。它初期将能提供500米/秒的速度增量，但速度增量可通过加装更多的推进剂贮箱来进一步提高。该拖船拟供发射者公司正在研制、预计2024年首飞的“轻型发射者”小运载使用。不过，它也能用在采用“大号ESPA”（ESPA Grande）适配器环的其它火箭上。它的首飞任务定于2022年10月进行，届时它将参加太空探索公司“猎鹰”9火箭的一次拼单任务。

发射者公司辩称，那一思路将给客户带来灵活性，使其既能利用太空探索公司那样的低成本拼单飞行机会，也能根据轨道或进度要求选用“轻型发射者”那样的专享小运载，从而达到两全其美的效果。

虽然此前已有一些公司宣布要搞轨道转移飞行器，但提出要同时用到自家火箭和其它火箭的拼单发射任务上的，发射者公司是第一家。火箭实验室公司把其“电子”火箭的变轨级作为转移飞行器使用，以把有效载荷送入不同轨道，还已将其改造成了“光子”卫星平台。萤火虫宇航公司正在研制称为“空间多用途飞行器”（SUV）的一款拖船，拟供其自己的“阿尔法”火箭使用。

还有几家公司研制了面向以拼单方式发射的立方星的拖船型号，比如太空飞行公司（Spaceflight）的“夏尔巴人”、D-Orbit的“ION卫星载具”和莫门图斯公司的“活力骑乘”拖船。那些拖船有些将参加太空探索公司定于本月晚些时候进行的“运输者”2拼单任务，尽管监管问题让莫门图斯的头两个飞行器无法参加那次发射。