在近日举办的 X-Talk 上，美国工程院外籍院士、小冰公司董事长沈向洋博士分享了自己过去三十多年做科研的体会。
日前，首届 X-Talk 于 2020 年腾讯科学周期间在腾讯北京总部举行。本届 X-Talk 以「好奇心」为关键词，介绍「人工智能」和「基因编辑」两项即将影响人类社会的先进科技，邀请到了多位科学家、学者参与。美国工程院外籍院士、小冰公司董事长沈向洋博士分享了自己过去三十多年做科研的体会。
以下是沈向洋博士的演讲全文，机器之心做了不影响原意的整理：我 PhD 毕业后，想像导师一样以后做教授，先助理教授、副教授，然后教授这样，一条大路向前走，一直希望做一个教授。但事实上回过头来看，我过去这二三十年的整个过程发展，更加像是一条弯弯曲曲的道路。今天我想给大家分享七个自己的经验和教训，我大概两年前在 Linkedin 上写了一篇文章，也做了一个总结。第一件事情，当你职业生涯刚刚起步的时候，一定要明白你不可能做所有的事情，你可能有很多很多的想法，但是不见得什么事情都可以做到。就像我刚才讲的，我一直想做教授，但是我在最后一刻改变主意了，我一个朋友说服了我去参加他的 start-up。他是这样说服我的，我跟他在车里谈了四个小时，他叫 Eric。他说：Harry，我最后终于明白了，你想当教授。他说：那简单，你先参加 start-up，先去赚很多很多钱，我给你的母校卡内基 · 梅隆捐一个 Harry Shum Professorship，指定你是第一个获奖人，这样的话你可以给学校再捐一个 Harry Shum Robotics Center。事实上我后来参加了这样一个 start-up 以后，很快又加入了微软。当时很重要的一件事情，就是第一个孩子出生了。当时我想了一下两件事情不可以同时成立的：做 start-up 和带一个小孩子。但是孩子生出来了以后，你就没有办法去 Get rid of（摆脱），所以你只能 Get rid of start-up。这是第一个 lesson。
第二个 lesson，其实人一生的职业旅程非常长，首先我们职业生涯刚刚起步的时候，非常重要的一件事情就是在自己的专业一定要做得很深，你一定要有一件事情、某一个方向，大家知道你做了点什么样的工作。我自己非常幸运参加微软，博士以后在微软研究院的时候，跟很多的同事，当时计算机视觉领域中非常优秀的工程师和科学家一起工作，包括待会儿上台的张正友博士，一起做了很多方面的工作。我自己做的一个方向叫做 Motion Estimation，特别当时做全景图，就是 Panoramic Image，拍了几张照片以后把它拼起来这样。我也很自豪地跟大家讲，今天大家用手机拍全景图的时候，说不定也用了我们的技术。这件事情很重要，特别是你刚刚起步的时候。很多人忘记了，如果你不在某一个方向做到足够深的话，大家就记不住你。第三点我想重点讲一下，就算是对工程师和科学家来讲，除了你专业做得好以外，最重要的一件事情大家不要忘记，就是一定要把故事讲好，story telling is the most important。我一辈子听过很多了不起的演讲。很多很多年以前，在 SIGGRAPH 会议上我听过一个 keynote，是迪士尼的 VP of Imagination Engineering 做的演讲。为什么讲故事很重要？他说你在迪士尼看了那么多的电影、那么多的动画，不同的历史阶段，从二维动画到三维动画，到现在 VR 这些东西。这些实际上都不是最重要的事情，最重要的是大家喜欢迪士尼是因为迪士尼背后的这些故事。对我们很多科学家、工程师来讲，我们也经常要做一些报告。大家做报告时，可能里面写的字非常非常多。我自己很幸运在很年轻的时候，研究生阶段就有机会参加了 SIGGRAPH，1995 年。这是我好朋友 Eric Chan 的报告，这是我一辈子见过的技术 Presentation 里面得到掌声次数最多的。他当时在苹果公司，写了一篇文章叫 QuickTime VR，当时我在苹果公司做实习生。Eric 在台上，他有特别的 Style，整个十几分钟的演讲，一共有八次掌声，我记得我在台下看着 Eric 演讲的时候，觉得非常了不起。一个中国人讲一口台湾腔英语，能够让大家有八次掌声，这非常非常了不起。所以我就想在这里跟大家讲 story telling 非常重要，比如做 presentation，一张 slide 上面不应该超过七行字，多了以后大家看不清楚也搞不懂，这些东西都非常非常重要。第四个 lesson，我想给大家讲的是一定要有目标，You get what you measure，一定要清楚自己最后要追求什么。我自己非常荣幸，2004 年开始担任微软亚洲研究院院长，当时我们定下来的目标，就是说一定要成为世界上最了不起的研究院，后来我们也基本上达到这样一个目标。我记得 MIT Technology Review 曾经写过一篇封面报道叫《The World’s Hottest Computer Lab》。那篇文章出来时，我正好在美国出差。美国机场这些地方有专门卖杂志的，我当时不知道 MIT Technology Review 的文章会出来，封面上就是我两个同事的照片。然后我就看看那个卖杂志的女士，我就跟她讲「May I have all your copies?」那个女士很高兴，先收了我的钱，然后问我「May I ask why?」然后我就很自豪地跟她讲，我说「Look, those two people on the cover, they work for me.」所以你一定要有一个远大的目标，做了不起的事情。You get what you measure.第五个 lesson，其实是我这么多年工作，特别是后来从研究部门到了产品部门以后，对处理所有问题的复杂性有了更深刻的认识以后，自己创造出来的一段话，叫做「Control the controllable, observe the observable, leave the rest alone」。我本科的时候念的是自动控制专业，大家有一些控制理论背景的话，就会对这个句式很熟悉。因为当时我从研究院调出去以后，到微软的产品部门做搜索引擎，做 Bing。我们的工作当然就是跟谷歌竞争，跟谷歌竞争当然不是开玩笑的事情，大多数人都会觉得跟谷歌弄的话下场肯定是很悲惨的。但是我很自豪地跟大家讲，现在微软 Bing 这样一个业务线的话，一年也挣 100 亿美元，所以我们其实做得还是相当不错的，在美国超过三分之一的搜索量来自于 Bing。当时大家就在想：一个研究院来的人，他怎么可以去带产品线？所以我当时就在想，作为一个新兵到产品部门去工作，大家都问：你到这里来也没有做过产品，你可以给我们带来什么？我说我也不知道可以给大家带来什么，但是我想我至少可以跟大家保证，等我哪天离开这里的时候，大家会 remember me as the VP who knows how to party。所以你一定要想到，你自己有哪些地方可以去 motivate 大家，可以把大家团结起来。哪些东西你自己是可以 control 的，如果你不可以 control 的话，你召集了也没有用，你就应该去观察这样的一些事情。所以在这件事情上大家一定要想。
这是我最喜欢的一张 slide，大家看过《教父》的话都会知道，Michael Corleone 经常讲，不管什么时候你遇到多大的困难，Difficult, not Impossible。Remember that.第六个 lesson，我想跟大家分享的，实际上我自己非常有幸，当时和前同事 Jim Gray，这个你们可能还记得，1998 年图灵奖得主，以前是微软研究院的研究员，他非常非常了不起，很不幸后来他独自驾船出海失踪了。我对 Jim 非常敬仰，因为我当时正在从研究院去产品部门工作，我就请教他。我说：「Jim，你这一生的职业生涯非常了不起，得了图灵奖，又在研究院工作过，又在产品部门工作过，好像你从来就不介意你到底是在研究院工作，还是在产品部门工作。」他就给了我一个非常好的 lesson，我还记得当时我们是在台北的一个酒店顶楼上交流。他说：「我从来不担心这个问题，到底是在研究院，还是在产品部门。Career is a series of projects，choose your project wisely. 你要选择你哪一个项目，你一生到最后的话，实际上就是你做过哪几个 projects。」
其实我的好朋友高文院士也讲过，他说你的职业生涯到了一定地步以后，大家就看你背上到底写了哪几个字，就是你做过哪几个 projects。特别是我们 50 位得奖的青年才俊，事业起步开始的时候，未来还有很光辉的道路。一定要记住，一个一个项目加起来。最后，我想跟大家分享一个，我自己觉得特别是在美国的时候，跟美国的同事讲中庸之道。我有时候讲不过老美的时候，我就跟他们讲「子曾经曰过」，然后我把我想讲的东西跟他们讲一遍。中庸之道，Always walk in the middle of the road。当然以前的路跟现在不一样，现在都分成左右两道。但是中庸之道里面还有一件非常重要的事情，并不是你只是 walk in the middle of the road，这里更重要的一点是 keep the direction，一定要明白自己前进的方向。
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