历史上的今天，1492年8月3日，哥伦布受西班牙女王派遣，开始了他的第一次航海。

历史上的今天，1492年8月3日，哥伦布受西班牙女王派遣，带着给印度君主和中国皇帝的国书，开始了他的第一次航海。从此之后，打开了谁控制了海洋，谁就控制了未来五百年的世界。

提起哥伦布，我们就想起了大明朝七次下西洋的郑和，可最终在扬我国威后，什么都没改变。郑和之后，中国再无大航海，相关资料付之一炬，宝船和福船技术就此失传。

 

历史只留下一声哀叹：为什么我们只有郑和，没有哥伦布？

 

分析此事的文章书籍汗牛充栋，但多数人止步于制度差异，那么制度差异何以而来？

 

美国历史学家戴蒙德分析这个问题，更深人一步：

 

◎ 中国在地理上的四通八达最后却成了一个不利条件：某个君主的一个决定就能使改革创新半途而废。

 

欧洲地理上的分割，形成几十个相互竞争的小国和发明创造的中心，如果某个国家没有去改革创新，另一个国家会去那样做的，从而迫使邻国也这样去做。

 

◎所以，中国政治上是大一统的，明朝皇Di一个决定就使整个中国停止了船队的航行。那个一时的决定是不可逆的。

 

在欧洲情形截然不同，哥伦布出生于意大利，后来为法国的公爵服务，又后来改事葡萄牙国王，航行探险的请求被葡萄牙国王拒绝后，他又求助于西班牙国王和王后，他们拒绝了他的第一次请求，但再次请求时同意了。如果欧洲在这三个统治者中任何一个的统治下统一起来，它对美洲的殖民也许一开始就夭折了。正是由于欧洲是分裂的，哥伦布才成功地在几百个王公贵族中说服一个来赞助他的航海梦想。

 

以上内容来源于戴蒙德的《枪炮、病菌与钢铁》。

 

戴蒙德将这个点总结为“最优分裂原则”，为什么中国较早统一，却是劣势；欧洲始终分裂，却成优势？答案就在这里。

 

力荐戴蒙德《枪炮、病菌与钢铁：人类社会的命运》。这本书实在是太有名了，隔三差五就会出现在名家大牛的推荐书单里。

 

梁文道：戴蒙德的著作既学术又通俗，既叫好又叫座。其中涉及的知识领域之广之杂，教人叹为观止。更难得的是，他研究的一向是大问题，真不知道他学问怎么做的，他的一本著作几百页读下来，真是惊心动魄、目不暇给。

 

比尔·盖茨：令人着迷，充满魅力的作品……为人类历史奠定了基础。