印度互联网之父：住过沙漠，为国企年入16亿美金，改变印度人的命运
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2022-07-24 01:22
互联网改变了无数人，包括印度这样的人口大国。
今年7月初，一位名叫做辛格尔的老人，在长期患病之后离开了人世。辛格尔生前的身份是印度通信公司VSNL的主席。
他还有另外一个身份——印度互联网之父。
顶住压力，将互联网引入印度
辛格尔出生在二战爆发的第二年，1945 年开始在拉合尔的 DAV 模型学校开始上学，1947年他随家人搬到德里。
在学生时代，他喜欢板球和集邮。1957 年，他进入了印度顶尖的理工学院Kharagpur，攻读电气工程专业。
在毕业之后，辛格尔进入一家跨国公司，成为了家人和朋友的骄傲。
后来，他又进入伦敦国际海事卫星组织。然而，在工作了几年之后，辛格尔突然辞职，令众人大吃一惊。
1991 年，辛格尔和家人搬到孟买，并进入具有国企性质的VSNL通信公司。
在当时，VSNL是一家充满了官僚风格的老式公司。辛格尔说，这是他一生中最“具有挑战性和满足感”的工作。
在他的工作生涯中，住在丛林、丘陵和沙漠的帐篷里，搭建微波塔并铺设同轴电缆。
“我喜欢竞争。”他曾经说过。
辛格尔面临的最大挑战和成就之一是 1995 年将互联网引入印度。在此之前，印度拥有互联网的初级版本，称为 ERNET，但这仅限于教育机构。
辛格尔被告知，要尽一切可能使政府能够在 1995 年 8 月 15 日推出大众互联网。
1995 年 8 月 15 日，作为 VSNL 的负责人，辛格尔如约兑现。在印度的五个城市——德里、孟买、加尔各答（当时的加尔各答）、钦奈（当时的马德拉斯）和浦那推出了互联网。
这一天，被媒体称为印度的“第二个独立日”。
另辛格尔意外的是，在接入互联网之后，很多人抱怨网上很容易找到色情内容。
但辛格尔，也给出强硬回复。他说：
“我的工作是提供连接。个人使用该连接的目的不是我的责任。如果 2% 或 3% 的人使用它来观看色情内容，我不感兴趣。我有兴趣为 97% 的人提供服务有兴趣与全球知识建立联系的人群。”
正是在辛格尔的推动之下，印度成为了亚洲最早拥有商业互联网服务的国家之一。
一场噩梦：基础设施糟糕致故障频发
在接入互联网之后，印度网民们几乎处于一种兴奋的状态。
在当时，还出现了大量的网吧，普通人不断涌入进来，上网冲浪成为一件十分酷炫的事情。
正当网民们还沉浸在巨大喜悦之时，很快，这种兴奋就变成了一场噩梦。
由于当时的基础设施条件差，经常出现连接延迟、信号忙、掉线和断开连接的问题。
除了技术问题之后，当时的上网费用也十分昂贵。
除了德里、孟买、加尔各答（当时的加尔各答）、钦奈（当时的马德拉斯）、和浦这五个城市之外，其他城市访问互联网的客户，必须支付每分钟 0.44 美元的高价拨打长途电话。
每当网络中断时，班加罗尔的一名男子就会打电话给辛格尔，“说他的生计受到了影响”。
由于收费太高，服务质量很差，辛格尔遭到了猛烈的批评。
辛格尔召开新闻发布会公开承认，“我搞砸了，我犯了大错。”然后，他请求印度人民给他 10 周的时间来解决问题。
接下来，辛格尔采取了一系列的举措：
他和团队创建了一组服务器，让电话部门改善连接性，推动调制解调器制造商确保设备质量，从铜缆转向基于光纤的电缆，并将关税削减一半甚至更多。
他发现国营公司在营销方面很薄弱，在他的努力下，私人获得了特许经营权可以销售互联网服务。
最终，辛格尔团队花了大约八周的时间才让新系统启动、运行和稳定。
他从英国电信和 AT&T，甚至包括宝莱坞演员 Shammi Kapoor 在内的早期印度互联网爱好者群体中汲取灵感，使服务更加强大、用户友好和受欢迎。
一位伟大的远见卓识者
身处当时特定的环境中，辛格尔要面临各种各样的问题与压力。
他需要通过战略、战术、固执与官僚作斗争，也不得不面对不断的媒体审查和虚假指控。
具有讽刺意味的是，1998 年 6 月，辛格尔被《商业周刊》杂志评为“亚洲 50 位明星”之一。两天后他却被解雇，原因是他没有屈服于政治压力。
不过，辛格尔的成绩有目共睹。
在辛格尔先生的领导下，在辛格尔先生的领导下，VSNL 的总收入以惊人的 215% 从 5.15 亿美元增长到 16 亿美元。该实体的市值攀升至 355%，从 9 亿美元升至 41 亿美元，利润飙升 666%，每位员工的总收入增长 204%
除了取得的成就之外，辛格尔还获得了多方的认可，成为行业、政府和媒体中许多人的顾问和知己。凭借他在监管制度方面的经验，他还受到了私营企业的追捧。
在他生命的最后几年里，行业、政府和媒体中的任何人都可以随时联系他，需要他就政策问题甚至个人问题提供建议。
“当我从印度理工学院昏倒时，我意识到我只有课本知识。现实世界非常不同。辛格尔先生教会了我有关商业的细微差别。他是一位伟大的远见卓识者。”一位资深记者这样评价他。
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