我为什么卖掉美国的大房子？
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2023-11-11 15:22
过去的一周，我回到了我曾留学的印第安纳大学，随后到普渡大学和威斯康星大学，在计算机系做时序数据库与TDengine的分享。还回到芝加哥，这个我曾工作生活了10多年的城市，专门到自己曾拥有的房子前驻足了一下。这房子是我2014年卖掉的，当时我写了一篇博客，今天重读它，发现9年过去，自己的想法几乎没有改变，大大的房子早已不是我的目标。现把我当年的博客再次分享给大家，以鞭策自己，继续奔跑，持续专注在时序数据库这个细分领域。Leave a dent in the world.
上个星期，我和太太最后的签字快递回美国，这栋1998年我们在芝加哥北郊购买的房子就不再属于我们了，新的主人这几天就要搬进去。房子里价值三万多美元的家具在好友的协助下，几个星期前，也被全部出售。
1997年，我人生的第一份正式工作在摩托罗拉手机部门，做软件工程师，工作地点是芝加哥北郊Libertyville。半年后，太太也进入摩托罗拉，地点在芝加哥西北郊的Schaumburg。在美国上学时，天天幻想着要能找到一份4万美元年薪的工作就满足了。但没想到，一工作，两个人的收入轻松超过十万美元。有了钱，除了买学生时代没钱买但特别喜欢的东西外，剩下的钱做什么？很快，就有朋友建议我们赶快买房子。
经朋友介绍，我认识了一个70年代到美国的台湾人May，她曾在摩托罗拉工作，但后来出来做房地产经纪人。May根据我们的收入，觉得我们应该买40万美元左右的房子，再考虑到房子的升值，一定要买学区好的区，马上就锁定了几个小区。最后，我们在Gregg’s Landing购置了人生的第一栋房子，3000平方英尺。5%的预付款，其余全部是银行贷款。我们购买的房子是期房，还没建，因此不停的与开发商交流，选户型、选各种装修的材料、选灯具等等，忙的不亦乐乎。1999年8月，房子验收，我们终于能搬进去住了。
搬进去的第一个晚上，家里只有从公寓搬来的几样简单家具，房子很空，我和太太望着诺大的房子，真是很兴奋，感概万千。没想到，到美国留学这么顺利，赶上了美国IT产业发展的高潮，不仅能找到工作，而且还能进入令人羡慕的大公司工作。大学时代就幻想的美国梦就这么轻易的实现了。
我们很喜欢这栋两层楼的房子，楼上有4个卧室，楼下除那些标准的房间外，还有一Sun Room，总共三千平方英尺，对于两口子来说，已经是足够大了。它有不大不小的后院，外墙是我们喜欢的红砖，客厅挑高，主卧室、卫生间、厨房都很大，还有一九英尺高的地下室。房子在一个高尔夫社区，周围全是高尔夫球场，因此周边环境很美。搬进去后，我们每个月的工资就全部变成了家具、各种装饰。几个月后，房子就一点不觉得大，再也不觉得空荡荡了。太太倾注了几乎所有的精力到房子的装饰上，自己选布料做窗帘，自己做沙发上配的小枕头。房子里墙上挂的全部是太太画的画、或我拍的照片。一下就真的有家的感觉了。
2000年，儿子出生，这栋房子一下有了更多的活力。美国大房子的作用一下就体现出来，他可以到处爬、到处跑，房子一下就全部成了他的乐园，太太精心布置的一些装饰物件只能靠边站了，家具的摆放也就不能讲究，完全以儿子更好玩，而且安全为目标了。2004年，我从Sam’s Club买来一PlayGround，自己组装安装在后院，儿子就可以在院子里汤秋千、爬滑梯了。天气好的时候，还把周边邻居的小孩可以引过来，整个院子是一片欢腾。我和太太总在琢磨，等儿子长大懂事后，房子应该重新装修、家具重新买、地毯重新换，还是要回到我们自己喜欢的布置去。
有了大房子，由于我热情和爱张罗的性格，这房子一下就成了朋友聚会的场所。我1999年六百多美元买的DVD机器，加上买的Bose环立体声音响，引来无数朋友到家里引吭高歌。科大校友、科学家工程师协会、同事、湖南老乡经常在家里聚会。由于我参与各种华人社团，也在房子里接待过无数的来自国内的代表团，忙坏我的太太。2000年前后，我们这一代留学生在美国有大房子的还不多，加上我们装饰的不错，总成了国内来的朋友最爱拍照的地方，都很羡慕我们的居住环境。
在我94年到美国留学之前，中国的物质条件还相对的贫乏。在中国科大念书的时候，受科大气氛的影响，脑中的念头就是考托考G，出国，到美国去，那里是天堂。我94年一到美国印第安纳大学，就真的觉得到了天堂。校园是那样的漂亮，而且自己第一次有了独立的房间、有自己的电视、想吃什么就可以吃什么。但在美国呆了几个月，接触了很多人后，觉得在美国念书拿博士不应该是我的目标，拿着那点点奖学金是远远不够的，我应该赶快在美国工作，那才能过上真正的天堂般的生活，实现自己的美国梦。
没想到我赶上了美国IT产业发展的浪潮，97年一月，我还在学校，但一下就拿到好几家公司的offer，其中摩托罗拉的offer最低，才5万6千美元，另外几个都超过六万。但那时的摩托罗拉如日中天，名气很大，自己决定还是加入摩托，不仅因为它的名气，而是觉得无线通讯有技术门槛，自己可以学到很多东西。97年5月，学期一结束，我就到芝加哥摩托罗拉上班了。
上班后，我和太太有了自己大大的房子，车也不是留学生开的破车了，心里觉得自己的美国梦已经实现，当时的满足感和幸福感真是足够。但人就是那么奇怪，在这大房子里住了几年后，天天看惯了芝加哥的蓝天白云，心里觉得这应该不是我的终极理想和目标，我不能满足于这大房子，我应该做些比上班更有意义的事情。
从2000年起，看到国内发展的很红火，我这个出国时从未想过回国的人，觉得应该回到中国去，不能继续在美国混了。因此2002年，我找到一个机会，辞掉在美国的工作，回到北京担任武汉邮电研究院在北京研发中心（北方烽火）的CTO，负责3G网络系统的研发。2003年初，离开北方烽火，真正开始了折腾。2005年春节一过，还在芝加哥的太太觉得我在中国是瞎折腾，给我下了必须回美国的通牒，因此2005年5月我又回到了芝加哥，而且开始在摩托罗拉上班。
重回摩托罗拉，我先在无线基站部门，后在手机部门。每天的上班极其的轻松，真不知如何打发八个小时的时间，几乎是坐牢的感觉。每天都是约上朋友，早早的下班去打GOLF球。如果那时候手机上网方便的话，社交圈里一定看到的是我整天挥杆GOLF球场的照片了。
这样的日子过的越久，发现越不是滋味，大大的房子、好的居住环境对我已经没有任何吸引力了。2007年我自己觉得移动互联网一定会起来，我必须重新回到中国去闯荡一番，不能错过这个机会。2008年春节一过，我告诉太太，我无法在美国过坐牢一样的日子，我需要去北京，去干自己想干的事情，因此我就再一次辞去美国的工作，回到了北京，再次进行折腾。刚回到北京，住在科大老师的房子，后来又住朋友的房子，这样一住就是三年。2011年夏天，我终于说服太太回到北京工作，儿子也回北京念书，结束了家人分离的日子。
一家人都到了北京，在望京找了个住的地方，170多平米的房子。空间一下小了很多，太太儿子都嫌房子太小，衣服没地方放，卫生间太差，网速太慢。但人的适用能力是极强的，过了一阵子，两个人都完全适用了这居住环境。
一晃，一家人在北京住了将近四年。这四年，一家人对中国的认识发生了根本的改变。太太的变化是巨大的，她喜欢北京的文化氛围，喜欢去798，去后海，去北京大大小小的画廊、博物馆，爱泡在各种咖啡馆里与朋友聊天、画画，还在中央美院上了一个研究生班，圆了她小时候艺术家的梦想。更重要的是，她的生活变得极其方便，不用开车，下楼就可以购物、做头发、面膜、健身，不用象在芝加哥的时候，什么事情都要自己开车才行。
儿子的变化更是巨大，刚到北京，天天嚷着要回芝加哥念书，不乐意在北京念。但一个学期后，再不提了，虽然还老抱怨北京的环境差异，但喜欢上了奥体中心的击剑、音乐学院的小提琴练习，而且在学校里交了很多来自世界各地的好朋友。一次，他告诉我，北京比芝加哥更加国际化，更有机会。我自己对北京更是喜欢，与芝加哥相比，北京的创业氛围更好，各种VC、媒体、渠道资源都很多，就不用说各种吃的玩的。
回北京后，芝加哥的房子就出租出去了。去年国庆时，租户合约到期，我、太太、儿子三人一致认为，我们不太可能再回芝加哥住了，这房子要卖掉才行。因此我回到芝加哥找房地产经纪人将房子挂牌上市。
大大的房子以前是我和太太的梦想，但现在，再也不是了。我们已经习惯了北京住的房间狭小，习惯了时不时雾霾的天气，习惯了国内偶尔遇到的一些坏习惯。我们每年都会短期回美国几次，喜欢美国的蓝天、低廉的物价，喜欢美国自由的气氛，但再也没有当年好像到了天堂的感觉了。
美国仍然还有很多吸引我们的地方，我们骨子里已经深受美国文化的影响，我们一定会再回到美国去居住，儿子也一定会回美国上学。但再在美国买房子的话，房子的大小、房子的价值已经不会是我们的评判标准，而会看我们到底需要的是什么了。
2015年4月19日写于北京