医生的职业生涯异常忙碌,斯坦纳无法不全身心地投入。但对物理学的热爱,却仍然潜藏在他内心深处。这种执着,最终在退休这年“爆发”。2000年,斯坦纳正式开始从医学向物理学的跨越。这一年,68岁的斯坦纳正式从教授的岗位上退休,以特殊学生的身份正式入读布朗大学,开始物理学专业本科阶段的学习,成为一名名副其实的新鲜人(freshman)。尽管斯坦纳自嘲自己只是年纪“大一点”,但是高龄确实为自己这段崭新的求学圆梦之旅增加了不少的麻烦,因为身体问题,他一个星期只能上两节课。所幸身边年轻的同学们都很喜欢这位“老同学”。2007 年春,这位75岁的大学生发现,自己已经修够了学分,获得了攻读物理学博士学位的资格。他想研究核物理,但又担心这导致自己远离家人,于是他联系了凝聚态物理理论家布拉德·马斯顿(Brad Marston)教授。马斯顿说自己没有研究过核理论,但可以给施泰纳一个自己做过的跟核物理最接近的题目:玻色化(Bosonization)。一开始马斯顿教授非常犹豫,他不相信如此高龄的学生能学物理学,尤其还是理论物理学。但最终,他说了“yes”,因为“斯坦纳成为物理学家的毕生梦想感动了我”。用马斯顿教授的话来说,玻色化这一研究方向“很有挑战性”。此前,教授的团队一直试图将玻色化方法扩展到更高维度,而斯坦纳需要做的,就是努力突破其中的局限性。担任斯坦纳博士答辩论文reader的詹姆斯·瓦勒斯(James Valles)教授表示,这位比自己年长30多岁的老人是一个能给人鼓舞的人,“我记得第一次见斯坦纳是在学校走廊里,当时他还在读本科。他毫不掩饰自己想投身物理,而且想一辈子沉浸其中。作为一个在另外一个领域也有着出色成就的人,他对于物理的热爱真的令人深受鼓舞”。经过14年的努力,89岁的斯坦纳完成博士学位所需的所有内容,以论文《对玻色化几何解释的修正》(Corrections to the Geometrical Interpretation of Bosonization)答辩成功。“这感觉真好,我现在就在世界之巅。” 老爷子欣喜若狂,“虽然我已经有了两个博士学位,但这个是我最珍惜的,我一生都在为它努力。”虽然斯坦纳不是世界上获得博士学位最年长的老人,但他的事迹鼓舞了很多人,全美各地有不少人联系他,询问“不再年轻时,该如何追逐梦想”。对此,他的建议是: 去做你爱做的事。