综合沃达丰官网、金融时报、英国卫报等出处消息,6月14日,沃达丰集团(Vodafone)与长江和记实业有限公司(CK Hutchison)旗下的全资子公司长江和记集团电讯控股有限公司(CKHGT),就沃达丰英国公司和Three英国公司的合并达成具有约束力的协议。沃达丰将持有合并后实体51%的股份,长江和记电讯控股持有剩余49%的股份。沃达丰集团首席执行官Margherita Della Valle表示,沃达丰-Three合并后,新公司未来10年将在英国投资110亿英镑。
沃达丰认为,此次合并将“对客户有利,对国家有利,对竞争有利”(“great for customers, great for the country and great for competition”)。除了这一“高大上”的理由外,本次合并的真正源动力主要有两个:一是网络的建设和运维成本高,合并更有利于发挥规模效应,促进集约化效益提升。在此之前,沃达丰曾埋怨运营移动网络的成本居高不下。在2022年7月,沃达丰时任CEO Nick Read曾称,英国移动网络的减少将使该行业更加健康。二是监管当局也希望培育出确保市场竞争繁荣的条件。例如英国通讯管理局曾指出,英国的一些运营商缺乏足够的规模来获取规模效益。 不过,合并的过程也许并不会一帆风顺。一方面,英国竞争与市场管理局(CMA)已介入本次合并调查,特别是将研究双方合并后是否会推高客户资费水平,同时,需确保此次合并不具有市场垄断性。另一方面,参与该交易的人士预计,监管部门的审批过程可能会很漫长,可能需要一年多的时间。此前,CMA曾在2016年阻止过Three对O2的收购;2023年5月,该机构还曾阻止微软以690亿美元收购游戏公司Activision Blizzard。