高调、自我、锋芒毕露，他身上折射出00后年轻人的自信与自负。张爱玲说，出名要趁早，来得太晚的话，快乐也不那么痛快。大洋彼岸的美国小伙子Brendan Cox肯定对这话深有体会，2000年出生的他已经是一个成功的连续创业者，涉足社交媒体、品牌设计等领域，创办了超过10家企业，靠自己的力量赚了25万美元，并且被财经媒体Business Insider评为“2020年最有影响力的年轻创业者”。现在的Brendan一边运营着自己的生意，一边在大学里学习创业相关课程。在做生意这件事上，他是认真的。和大多数小男孩一样，Brendan小时候总是为最新款的手机和限量版的球鞋痴迷。不过，他不好意思经常找妈妈要钱，于是便想辙自己挣钱。在7年级的时候，Brendan尝试像姐姐一样找一个临时照看小孩的兼职，但家长们更喜欢找女孩儿做这份工作。碰壁的Brendan上网搜索“小孩挣钱的最好的方法”，排在搜索结果第一名的是“在学校里卖糖”。Brendan的创业之旅就这样十分俗套地开始了。他先去一元店批发口香糖，再加价卖给学校里的学生。成本价是一美元3包，Brendan的零售价是1美元1包——不得不说，这中间商的差价赚得有点多。好在顾客们也买账，没想到Brendan第一天就挣了56美元。“从那一刻起，我就无可救药地爱上了创业。”Brendan后来回忆道。后来，Brendan向父亲借了900美元，买了一个有10万粉丝的Instagram账号，通过接广告和品牌合作，仅仅用了一周的时间就赚回了成本。后来他又买了几个账号，在运营这些账号的时候，深刻地感受到社交媒体的影响力巨大，蕴藏着丰富的商业机会。作为数字世代的原住民，Brendan不仅从社交媒体上赚到了第一桶金，也从中发现了自己对设计的兴趣（可能是“p图使我快乐”？）。于是，14岁那年，在学习了其他企业如何利用社交媒体扩大影响力之后，Brendan创立了自己的第一个品牌：手机壳品牌Kicks Cases。Brendan没有找设计师，而是在YouTube上自学，从使用PS的基础功能开始，到设计海报、宣传页、网站甚至是产品。自学成才的Brendan设计了所有Kicks Cases的手机壳，还包揽了品牌的社交媒体运营，从日常维护到营销活动，这个初中生做得有声有色。Brendan发起过一个Burger Cases项目，消费者每购买一个Burger Cases系列的手机壳，品牌就向美国的无家可归者捐赠一个汉堡，既赚了钱又赢得青少年粉丝都好感。依靠之前积累的运营网红账号的经验，Kicks Cases账号开设一年就积累了10余万粉丝。不光是网络上的数据挺好看，Brendan也把真金白银装进了口袋里：在经营Kicks Cases的三年里，Brendan获得了超过5万美元的收入。
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这段设计制造手机壳的经历，恰好开启了Brendan的新一段创业经历。2015年的一天，一家布鲁克林的服装企业看上了Kicks Cases的平面设计，想要雇佣Brendan为他们提供设计服务。这让Brendan意识到，自己在平面设计和社交媒体运营方面的技能已经达到了“企业级水平”，于是，Brendan成立了一家品牌和营销咨询公司Cox Visuals，帮助企业通过社交媒体建立品牌影响力。目前，Cox Visuals已经服务了超过千家客户，涵盖从地产到餐饮再到服装的各行各业。在Cox Visuals的帮助下，运动服装品牌Habits 365成为小有名气的时尚品牌，篮球运动员韦德、嘻哈歌手Lil Baby等名人都穿过Cox Visuals设计的衣服。经过五六年的经营，Cox Visuals已经成长为一个能力相对全面的品牌咨询公司，不仅服务于企业和品牌，也帮助博主和网红打造个人形象、提升商业价值。如今，Cox Visuals内部孵化了3个品牌，除了为网红博主提供艺人经纪服务的Cox Management之外，还有面向Z世代的出版物Teen Blurb，以及成立于2020年的创业类电子杂志Business Blurb。这还不够，投入Cox Visuals这几年里，Brendan还忙里偷闲，搞起了一个叫做Teen Assistant的小生意。Teen Assistant的业务并不复杂，可以简单概括为一个本地零工对接平台。Brendan发现，很多人不喜欢或没时间干除草、刷墙、组装家具、接送老人等琐碎事情，宁愿花点儿钱找人代劳。Teen Assistant就是这样一个中间商，有零工需求的人联系Brendan，他再把任务发送给附近想要打工的学生，Teen Assistant从中抽取一定比例的服务费。别看这是一桩只服务于周边几个社区的小生意，Brendan在两年内就赚了六位数。在上大学前，Brendan把Teen Assistant卖给了另一位年轻的创业者，这家公司也仍然活跃在Jersey当地。年龄21岁，创业经验12年，Brendan Cox的创业史可能比很多“大龄”创业者长得多，并且毫不谦虚地以创业导师自居。
从“出道”开始就借力社交平台的Brendan，当然懂得营销自己的重要性，因此他也从来不吝啬在打造人设上花精力。Brendan有一个个人网站，详细地介绍了他的个人经历、创业历程，还非常贴心地上传了十多张公关照，供媒体下载使用。当然，在每张照片的最明显处，一定放着他的自传体新书“Strictly Business: How to Crush it as a Young Entrepreneur”。这本书是“一段深入这位极为成功的年轻创业者头脑的旅程，他慷慨地分享了自己的商业策略和实战经验，指导有抱负的创业者向商业世界迈出第一步”。特别有意思的是，无论是在个人网站，还是接受媒体采访，甚至是博客文章，Brendan总是要在自己的名字旁边加个括号，写上“2000年8月29日生”，时刻提醒别人自己少年企业家的身份。靠着灵活的商业头脑和自我营销的能力，Brendan被财经媒体Business Insider评为“2020年最有影响力的年轻创业者”，他的书也鼓舞了一些想要成就一番事业的年轻人。回到创业这件事上，Brendan是一个成功的创业者吗？这个问题很难回答。在技术含量上，Brendan的创业项目比不上那些搞人工智能、发射火箭的天才科学家；在商业成就上，他至今最成功的项目Cox Visuals也难以和扎克伯格的Facebook或者Ritesh Agarwal的OYO相匹敌。但不可否认的是，Brendan做到了绝大多数青少年没做到的事情，当99%的人还在为期末考试成绩担忧的时候，他已经在学习管控供应链、应付甲方的需求。而且，Brendan没有耽误学业，正常考上了大学。高调、自我、锋芒毕露，Brendan Cox身上折射出年轻人的自信与自负。他们表达欲旺盛，熟练运用社交平台，懂得借助舆论的力量，乐于展示和包装自己，也不怕承受争议和讨论，并且享受站在舞台中间的感觉。或许在一些大人看来，Brendan过于夸大了自己的成就，哗众取宠，还没经受过社会的毒打，不懂得韬光养晦——这些论调都曾经投掷在90后CEO、95后CEO身上。
时代在变，大人们是否可以先不急于给出伤仲永的论断，多给年轻人一些耐心，哪怕就是静静地观察他们去碰壁和摸索，直到磕出一条属于Z世代的前无古人的路，毕竟今天的大人们也是这样一路走来的，毕竟历史这条漫漫长路未来还要靠年轻人去走。
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