微软第四朵智能云：低代码平台Power Platform
校对 | 中国软件网 海策
回望2020年，新冠疫情的爆发，不仅让远程办公、视频会议、直播等数字化应用迅速得到普及应用，也让低代码、无代码开发平台迎来了特别关注。由于疫情的紧急性，很多政府部门或企事业单位需要在两三周甚至一周、一两天内迅速开发一些应对疫情的业务应用。用传统开发模式，这几乎是不可能完成的任务，但神奇的低代码、无代码平台让这一切变成可能。这不是一个偶然事件。随着Mendix、OutSystem等公司的迅速崛起，早就让低/无代码平台在美国等国际市场备受关注。它兴趣的背后是数字经济时代到来的必然吗？低/无代码平台在数字化应用中的定位是什么？众多新兴厂商、IT和互联网巨头纷纷入局，会对未来的数字化、智能化生态产生什么影响？
为深入了解和分析这些问题，推动中国低/无代码市场快速健康发展，中国软件网联合中国软件行业协会应用软件产品云服务分会、海比研究推出“奔向2021，中国低/无代码平台系列报道”，对市场上的代表厂商进行深度访谈，全面反映他们在中国低/无代码市场的战略布局和前沿思考，并在此基础上进一步研究，形成《2021中国中国低/无代码平台市场研究报告》。欢迎关注。
本文为系列报道第一篇。中国软件网、海比研究团队采访了微软中国的Power Platform负责人——微软大中华区商业应用事业部产品负责人李威。
在2019年的微软技术大会上，微软首次对外详细发布了它的低/无代码平台——Power Platform。
非同一般的是，这次发布由微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉站台。这位成功带领了微软向移动、向云、向人工智能转型的职业经理人、明星CEO告诉人们，这是微软的Next Big Thing。
80%的应用将基于低/无代码平台
微软大中华区商业应用事业部产品负责人李威向中国软件网强调，微软之所以如此重视低代码开发平台，主要是看到以下三个原因。
首先，现在的劳动力占比开始出现变化，千禧一代、Z世代占比越来越多。他们是互联网原住民、移动互联网原住民，对各种应用、APP的体验化、个性化、快速迭代更加重视，而传统软件开发周期长、模式也较复杂，无法满足新一代工作人员的诉求。
其次，随着数字经济的普及，数字化应用数量在未来将急剧增长。Gartner预计,未来五年内全社会将要构建5亿个应用，是过去四十年的总和。这种需求量将导致专业开发人员远远不够，现有的专业技术研发人员无法支撑这样的需求。
最后，当前全球经济环境的下行压力加大，软件或应用购买、研发的投入预算也可能会越来越少。这客观上需要成本更低的应用开发平台。
正是这三大背景，会导致低/无代码平台将会成为未来企业应用研发的最重要模式。李威预计，未来可能有80%的应用都会采用低/无代码平台开发，20%的应用仍然采用现有的研发模式。
这也意味着，低/无代码平台将成为数字经济时代的“应用生产线”，在未来整个数智产业生态中具有举足轻重的战略地位。
微软在企业市场的最大赌注
正是基于上述判断，微软对低代码平台在战略上非常重视，对外称为“微软第四朵智能云”。
在微软Ignite 2020大会上，微软向业界展示了最新的“微软智能云矩阵”。
这个矩阵代表了微软在云计算时代的产品战略布局。它包括了云生产力平台Microsoft 365、智能商业应用Dynamics 365、全球职场社交平台LinkedIn、世界最大的开源社区GitHub、Microsoft Azure云服务，以及低代码应用平台Power Platform等。
在这个战略中，微软把Power Platform放到了特别位置。中国软件网、海比研究认为，其背后的战略考虑不一般。企业服务是数字化的重要战场，也是微软一直持续发力、重仓布局的战略要地。Microsoft 365、Dynamics 365、LinkedIn、Microsoft Azure是当前微软在企业应用中的核心产品，而 Power Platform 则是微软重点发力的企业级智能应用。
事实上，在企业市场，微软一直没有取得像PC软件一样的全球霸主地位。在传统数据库、ERP市场，一直没有超越Oracle、SAP等；在云计算市场，又遇到AWS、Salesforce这两座大山。
微软怎样才能在企业市场拔得头牌位置，从而在数字化、智能化的企业市场中树立自己的核心根基？
正是基于这样的战略思考，低代码开发平台Power Platform成为微软中担此大任的产品。
微软相信，和其他巨头相比，在低/无代码开发平台领域，它可以打造出独一无二的竞争优势，并续写它在PC开发工具时代的辉煌。
低代码平台不是小儿科
很多人都以为低/无代码开发平台只能开发一些“小儿科的应用”，根本不能适应复杂场景的应用开发。
李威认为，这种认知其实是错误的。在微软Power Platform上，能开发出各种应用。这也正是微软独一无二的竞争优势所在。
在李威看来，一个企业数字化应用的开发，一般会涉及到五个方面的内容。a)开发一个APP；b)打通各种业务流程；c)拥有好的可视化分析与展现；d)集成AI、定位等各种技术能力；e)提供一个应用的管控平台。
微软的Power Platform正是基于上述考虑而布局的。它包括Power BI、Power Apps、Power Automate、Power Virtual Agents四大产品；其中Power Automate又包括 Data Connectors、AI Builder、Dataverse。
Power BI是一个自助式数据分析工具，是微软在分析和BI平台方面的重要产品；Power Apps是一款“全民应用程序开发平台”，Power Apps允许任何人在不编写或少编写代码的情况下快速构建可以在多端运行的web和移动应用程序；Power Automate 是一项联机工作流服务，可连接不同应用和服务，实现流程自动化（RPA）；Power Virtual Agent也是一个低/无代码应用程序，它允许员工创建和部署由AI驱动的智能虚拟代理。
有了上述产品，Power Platform成为连接微软三朵智能云的统一工具，将微软的企业应用从底层平台实现了统一。更进一步，它能帮助用户通过“无代码”和“低代码”的简单方式，轻松地开发各种企业应用，更快速地实现数字时代的商业创新。
三个独特优势
Power Platform与其他低/无代码平台有什么区别？
海比研究认为，它有三个独特优势。
首先，微软Power Platform产品线丰富，不仅仅是一个开发工具，是一个是完整的平台，能实现应用的统一管理，确保安全、可控、合规、可治理。
其次，微软底层有统一的数据平台Dataverse，之前称为CDS（Common Data Service，公用数据服务)。它其实就是一个部署于云端(Dynamics 365)的数据库，可以统一、安全地存储和管理业务应用所使用的数据，让各种应用共享同样的数据架构。Power Apps可以使用这些数据生成各种丰富的应用程序。通过Dataverse，微软实现了企业应用的数据打通。不仅如此，通过外部连接器，PowerPlatform还可以端到端实现与第三方应用与数据的连接和整合。目前，微软已实现300多个数据连接器。
最后，微软拥有开发者的丰富生态。依托PC开发工具，微软拥有众多的开发者资源，以及各行各业的ISV、解决方案提供商。
据介绍，微软Power Platform首批已有14个合作伙伴解决方案。其中，中软国际针对保险行业推出客户管理解决方案，其利用Power Platform开发的跨平台移动应用，能够为保险代理提供分类管理、客户管理、保单管理服务。奔步科技推出的现场检查解决方案，让现场工程师利用移动应用在地图上查看任务、通过二维码打卡登记，并上传多媒体信息。微钉科技基于Power Platform打造的ServiceMe Process Automation智能业务流程自动化平台，帮助企业统一业务流程管理。
微软Power Platform已于2020年6月在中国正式落地，并由世纪互联运营。这对于拥有全球最多劳动力的、正全面推进数字经济建设的中国市场而言，是一个极好的消息；对于中国的低/无代码市场而言，也是一个新发展格局的开始。